Il commissario tecnico degli All Blacks Dave Rennie ha convocato tre giocatori senza caps per la serie di quattro test contro il Sudafrica campione del mondo in carica, allargando la rosa a 44 elementi per un tour di sei settimane particolarmente impegnativo.
Le new entry sono il pilone degli Hurricanes Siale Lauaki, la terza linea di Moana Pasifika Semisi Tupou Ta'eiloa e il mediano d'apertura dei Chiefs Josh Jacomb: tre esordienti tra le dieci aggiunte alla squadra della Nations Championship, quella che all'inizio dell'anno aveva battuto Francia, Italia e Irlanda. Tutti i 34 giocatori già presenti sono stati confermati per la trasferta.
Gli altri rinforzi sono volti più esperti: i piloni Ollie Norris, il tallonatore George Bell, il seconda linea Fabian Holland, la terza linea Ethan Blackadder, i centri Timoci Tavatavanawai e Rieko Ioane e l'ala Emoni Narawa.
Il tour segna il ritorno al rugby di una volta, con otto partite in sei settimane. La Nuova Zelanda aprirà contro gli Stormers a Città del Capo l'8 agosto, poi affronterà Sharks a Durban (12 agosto), Bulls a Pretoria (16 agosto) e Lions a Johannesburg (26 agosto), con i test contro il Sudafrica in programma a Johannesburg (23 agosto), Città del Capo (30 agosto), ancora Johannesburg (6 settembre) e Baltimora (13 settembre).
"Con otto partite in sei settimane, inclusa una serie di quattro test contro gli Springboks, questo sarebbe il tour più duro del rugby", ha detto Rennie. "È un mix equilibrato di giocatori esperti e di un gruppo di giovani che vorrà lavorare duro e mostrare le proprie qualità in tour".
Ardie Savea sarà il capitano degli All Blacks nei test, ma non arriverà in Sudafrica fino a poco prima della prima partita: Rennie ha spiegato la scelta con il carico di lavoro enorme del terza linea negli ultimi due anni. Per le partite contro le franchise sono attesi altri capitani.
Il Sudafrica, numero 1 del ranking mondiale, ospiterà gli All Blacks, secondi, in una serie presentata come la rinascita della "più grande rivalità" del rugby. Le due squadre si sono affrontate 110 volte in test: 63 vittorie neozelandesi, 43 sudafricane e 4 pareggi. Gli All Blacks hanno vinto una sola serie di test in terra sudafricana, nel 1996.
Fonti
- AP News: https://apnews.com/article/rugby-new-zealand-south-africa-springboks-e6e47f507b597bfac9eb4315497dc061
