La Cina ha compiuto un'impresa memorabile battendo gli Stati Uniti 3-2 (15-25, 25-23, 25-20, 17-25, 15-13) nei quarti di finale della Volleyball Nations League femminile, regalando una serata indimenticabile ai 4.400 tifosi di Macao e conquistando un posto in semifinale contro la Turchia.
La squadra numero sette del ranking FIVB ha ribaltato un primo set disastroso — dominato dalla centrale americana Dana Rettke a muro — per centrare la prima semifinale VNL dal 2023. Gli Stati Uniti, tre volte campioni della VNL e vincitori della fase preliminare, mancheranno il penultimo atto per il terzo anno consecutivo.
La rimonta cinese è iniziata nel secondo set. Sotto 11-7, le padrone di casa sono risalite fino al 18-18, prima che la schiacciatrice Zhuang Yushan firmasse due colpi vincenti per chiudere 25-23. Lo slancio è proseguito nel terzo set, con la Cina che ha allungato dal 13-13 fino al 25-20, sfruttando un servizio lungo di Rettke.
La reazione americana non si è fatta attendere: nel quarto set le statunitensi sono volate 13-9 e non hanno più guardato indietro, imponendosi 25-17 e portando la partita al tie-break. Nel quinto set, la Cina ha recuperato due volte da tre punti di svantaggio. Sul 11-11, ha preso il controllo del punteggio, e la diciottenne Wang Aoqian ha chiuso i giochi con un attacco vincente al centro per il 15-13.
Zhuang Yushan è stata la miglior marcatrice cinese con 17 punti (un ace e un muro). La capitana e opposto Gong Xiangyu ne ha aggiunti 15, mentre Tang Xin (13) e Wang Yuanyuan (12) hanno raggiunto la doppia cifra. La Cina ha commesso meno errori non forzati (20 contro 26) e ha dominato a muro 9-7.
"Non abbiamo giocato bene nei precedenti tie-break, quindi questa partita è una spinta per la nostra fiducia", ha dichiarato Zhuang a VBTV.
Jordan Thompson è stata la miglior marcatrice assoluta con 24 punti, seguita da Rettke (18 punti, quattro muri vincenti), Logan Eggleston (14), Avery Skinner (13) e Asjia O'Neal (11). Le statistiche d'attacco premiano nettamente gli USA (74 a 58 nei colpi vincenti in attacco, 5 a 4 negli ace), ma gli errori e la resilienza difensiva cinese hanno fatto la differenza.
"Oggi non eravamo al meglio ed è un peccato. In momenti come questi bisogna esserci, ma non abbiamo eseguito al meglio delle nostre capacità", ha ammesso Thompson. "La Cina ha giocato una partita fantastica."
Sabato la Cina affronterà la Turchia in semifinale per un posto nella finale per la medaglia d'oro di domenica.
Fonti
- https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-nations-league/news/over-four-thousand-cheer-on-as-china-outlast-usa-on-way-to-vnl-semis?
