La Repubblica Ceca ha completato una rimonta strepitosa eliminando gli Stati Uniti dalla Davis Cup 2026, vincendo 3-2 nel secondo turno di qualificazione all'O2 Arena di Praga. Jakub Mensik e Jiri Lehecka hanno vinto le ultime due singolari dopo che gli americani avevano preso un vantaggio di 2-1 grazie al doppio.
Il risultato significa che gli USA — entrati nella sfida come grandes favoriti dopo la corsa di Ben Shelton alla finale dello US Open — non parteciperanno alla Final Eight della Davis Cup a Bologna a novembre. È il secondo anno consecutivo che i cechi eliminano gli americani a questo stadio della competizione.
Una sfida dal primo all'ultimo punto
La prima giornata di venerdì aveva stabilito il tono di una contesa drammatica. Learner Tien aveva dato un vantaggio iniziale agli USA battendo Mensik 6-2, 6-4 nella prima singolare, ma Lehecka aveva pareggiato la sfida sull'1-1 con una netta vittoria per 6-4, 6-4 su Shelton — la sua prima sconfitta dalla finale dello US Open a New York.
Il sabato, la coppia di doppio americana Christian Harrison e Austin Krajicek aveva ristabilito il vantaggio, strappando una vittoria per 5-7, 6-3, 7-6(8) su Adam Pavlasek e Patrik Riki in una partita tirata che aveva richiesto un tiebreak per decidere il terzo set. Sull'2-1, gli USA necessitavano di una sola vittoria dalle restanti due singolari.
Mensik chiude le porte a Shelton
Mensik, numero 15 del mondo, aveva altri piani. Ha affrontato Shelton nella quarta sfida e ha ribaltato un set di svantaggio vincendo 5-7, 6-4, 6-3, pareggiando la sfida sull'2-2 e preparando il decisivo tra Lehecka e Tien.
Per Shelton, è stata la seconda sconfitta consecutiva nella sfida e il terzo rovescio in quattro match dalla finale dello US Open — un netto contrasto con la forma che lo aveva portato all'evento di prestigio di New York.
Lehecka sigilla qualificazione
Lehecka, che aveva battuto Shelton il giorno precedente, ha mantenuto il dominio sulla sfida. Ha superato Tien 6-3, 7-5 in una singolare decisiva duramente disputata che ha portato il pubblico di casa ai deliri. La vittoria è stata la 14a in singolare di Lehecka in Davis Cup, portandolo in parità con Lukas Rosol al quarto posto nella classifica di tutti i tempi per giocatori cechi.
"Le vittorie in Davis Cup sono sempre un po' diverse perché questa è una competizione a squadre", ha dichiarato Lehecka. "Per me, come individuo, queste due vittorie sono super-importanti. Ho lottato nei momenti difficili ma la Davis Cup ha bisogno di lavoro di squadra."
La Repubblica Ceca ora si reca a Bologna per la Final Eight a novembre — la quarta apparizione consecutiva e la quinta in totale. Per gli USA, la sconfitta segna la fine deludente di una stagione in cui Shelton era stato la stella emergente del tennis americano.
Fonti
- https://sportstar.thehindu.com/tennis/davis-cup-2026-usa-vs-czechia-shelton-mensik-austria-britain-results-latest/article71487009.ece
- https://www.daviscup.com/en/news/czechia-3-2-usa-lehecka-the-hero-in-davis-cup-all-time-classic
