Gabby Williams realizza 22 punti e la Francia interrompe un digiuno di 73 anni, raggiungendo la finale della Coppa del Mondo femminile FIBA con una vittoria per 86-64 nella semifinale contro la Germania padrona di casa alla Berlin Arena sabato 12 settembre.
La Francia affronterà Stati Uniti o Spagna nella finale di domenica, alla ricerca del primo titolo mondiale dopo l'ultima finale disputata nel 1953 — quando il torneo era ancora agli albori e poche nazioni vi partecipavano.
Una prestazione di eficienza spietata quella della squadra di Jean-Aimé Toupane, che ha forzato 25 palle perse tedesche e non ha mai permesso al pubblico di casa di 12.650 spettatori di trovare un rilancio sostenuto nonostante il coraggioso sforzo della Germania.
"Una partita complicata," ha detto il coach francese Toupane al termine dell'incontro. "Ma eravamo pronti per la battaglia."
Williams è stata al centro di ogni azione positiva per la Francia. L'ala-guardia ha compilato una statistica completa con 22 punti, cinque rimbalzi, cinque assist e quattro palle rubate, creando costantemente problemi su entrambe le battute. La sua capacità di attaccare il canestro e trovare compagni liberi sotto pressione è stata il fattore decisivo in una partita molto più equilibrata di quanto suggerisca il risultato finale.
Janelle Salaün ha eguagliato l'intensità di Williams con un dominante doppio-doppio di 14 punti e 11 rimbalzi, controllando i rimbalzi contro un frontcourt tedesco che si era sfamato con le formazioni più imponenti del Belgio nei quarti di finale. Marine Johannès ha aggiunto 13 punti, incluse tre triple, gestendo magistralmente il ritmo nel quarto quarto mentre la Francia si allontanava.
"È stata davvero una lotta stasera," ha detto Johannès. "Penso che fossimo pronti per questo."
Il risultato è stato storico su più livelli. Era la prima semifinale per entrambe le nazionali dal momento in cui il formato è stato introdotto nel 1986, e la Germania aveva già superato ogni aspettativa raggiungendo questo stage — solo la sua seconda apparizione al Mondiale. Il trionfo nei quarti di finale contro i campioni europei del Belgio aveva spinto il coach Olaf Lange a dichiararlo "il giorno più bello del basket tedesco."
Ma la Francia, che aveva segnato più di 90 punti in ognuno dei quattro gironi, si è rivelata una sfida completamente diversa. Il pressing francese ha soffocato i portatori di palla tedeschi dal fischio d'inizio, e le 25 palle perse totali si sono tradotte in facili canestri in transizione che hanno tenuto a bada i tentativi di rimonta tedeschi.
La Germania ha mostrato bagliori della grinta che l'aveva portata oltre il Belgio. La squadra di casa si è rifiutata di cedere nonostante il crescente svantaggio, e il pubblico della Berlin Arena — tra cui le leggende del basket Dirk Nowitzki e Dennis Schröder — è rimasto vociferante per tutta la partita. Ma il divario di qualità è stato evidente nella seconda metà, quando la profondità e l'esperienza della Francia hanno gradualmente logorato la Germania.
Il primo tempo era stato competitivo, con la Francia in vantaggio 45-38 alla fine del secondo quarto dopo aver vinto ciascuno dei primi due periodi. Ma la Francia ha stretto la morsa difensiva dopo l'intervallo, concedendo solo 12 punti alla Germania nel terzo quarto e 14 nel quarto. Le 25 palle perse subite dalla Germania erano frutto della pressione incessante francese che gli ospiti semplicemente non sono riusciti a risolvere.
Per la Francia, la vittoria rappresenta il culmine di un progetto in costruzione dal bronzo conquistato al Mondiale 2022 di Sydney. La squadra di Toupane mescola veterani come Williams, Johannès e Valériane Ayayi con giovani talenti come Salaün, creando un roster in grado di competere con gli Stati Uniti — le campionesse in carica e grandi favorite.
Il torneo della Germania, intanto, si chiude con delusione ma con enorme orgoglio. Dopo la sconfitta inaugurale con la Spagna per 30 punti, la squadra di Lange si è ripresa per battere il Belgio e raggiungere le semifinali — un risultato straordinario per un programma che sta ancora sviluppando la propria infrastruttura di basket femminile.
La Francia ora si prepara per la finale di domenica contro USA o Spagna, che si affrontano nella seconda semifinale di sabato sera. Qualunque sia l'avversaria, la squadra di Toupane porterà il peso di 73 anni di aspettative alla Berlin Arena — e la convinzione che questo gruppo possa finalmente interrompere l'attesa francese per un titolo mondiale.
Fonti
- https://www.houstonchronicle.com/sports/article/france-tops-host-germany-86-64-to-reach-women-s-22428834.php
- https://sports.yahoo.com/articles/france-deny-germany-home-final-163328405.html
