Il 15 luglio 2026 a Osaka, il Giappone ha battuto l'Italia campione del mondo per 3-2 (24-26, 25-19, 25-20, 23-25, 15-12) nella Volleyball Nations League maschile 2026, portandosi a nove vittorie consecutive. Ran Takahashi ha chiuso da protagonista con 26 punti.
La sfida ha segnato anche il debutto di Simone Giannelli nella VNL 2026, con l'Italia centrale nel settebello giapponese in un match punto a punto risolto solo al tie-break. Dopo aver ceduto il primo parziale, il Giappone ha ribaltato il copione con due parziali di fila, resistito al ritorno degli azzurri e chiuso i conti 15-12 nel quinto set.
Il successo conferma lo stato di grazia del Giappone, capace di superare la formazione iridata e proseguire la striscia positiva nel torneo. Per l'Italia, scesa in campo con il proprio regista di riferimento, l'ko arriva al tie-break contro una delle nazionali più in forma della competizione.