LeBron James ha messo fine a mesi di speculazioni annunciando che si unirà ai Philadelphia 76ers con un contratto biennale al minimo salariale (circa 3,9 milioni di dollari a stagione), definendo la mossa la sua "ultima decisione" e ridisegnando immediatamente gli equilibri della Eastern Conference.
Il 41enne, che compirà 42 anni a dicembre, ha rivelato la sua scelta venerdì, preferendo Filadelfia all'interesse dichiarato di Cleveland, Miami e Golden State. James formerà ora un quintetto da sogno con l'MVP Joel Embiid, gli All-Star Tyrese Maxey e Jaylen Brown — appena acquisito — e il promettente sophomore VJ Edgecombe.
"Questa è la mia ultima decisione", ha scritto James nel suo annuncio. "Non lo faccio per i soldi. Non lo faccio per la famiglia. Per cosa sto davvero giocando a questo punto?"
La risposta, sembra, è la storia. James ha l'opportunità di diventare il primo giocatore nella storia NBA a vincere il titolo con quattro franchigie diverse, dopo aver già alzato il trofeo Larry O'Brien con Cleveland, Miami e i Los Angeles Lakers.
La mossa rappresenta un colpo straordinario per Philadelphia, franchigia che non vince un titolo dal 1983, quando Julius Erving dominava la lega — un anno prima della nascita di James. Il neo-presidente Mike Gansey, che ha sostituito Daryl Morey, ha orchestrato un'estate memorabile: ha acquisito Brown — MVP delle Finals 2024 e cinque volte All-Star — dai Boston Celtics in una trade clamorosa, e ora mette a segno il colpo LeBron forse al prezzo più basso della storia dello sport.
James costerà ai 76ers all'incirca quanto la matricola Labaron Philon in questa stagione, ma la sua presenza proietta immediatamente Filadelfia tra le candidate al titolo. I Sixers si inseriscono in una Eastern Conference carichissima che include i campioni in carica dei New York Knicks, i Miami Heat con il neo-acquisto Giannis Antetokounmpo e i Detroit Pistons, autori di 60 vittorie la scorsa stagione.
Ci sono interrogativi, naturalmente. James ha giocato solo 60 partite la scorsa stagione a causa di infortuni. Embiid ha totalizzato appena 57 gare nelle ultime due stagioni. La chimica tra quattro stelle che richiedono tutte il possesso del pallone richiederà tempo per svilupparsi, come lo stesso James ha riconosciuto scrivendo di volere ancora "sacrificarsi" e "lavorare".
Ma se tutto funzionerà, Philadelphia — una franchigia che non supera il secondo turno dal 2001 — potrebbe finalmente regalare la parata lungo Broad Street che i suoi tifosi aspettano da quattro decenni.
Fonti
- https://apnews.com/article/lebron-james-philadelphia-76ers-decision-a3e619dd99b6b21ce7f070107f77b3f4
- https://apnews.com/article/lebron-james-nba-philadelphia-76ers-9ababa1cea0789f0c7a568bac04412be
