Il nuovo head coach degli Wallabies Les Kiss ha annunciato la prima lista di convocati da quando ha preso il posto di Joe Schmidt, presentando un gruppo di 34 giocatori per la serie di due test match contro il Giappone in programma ad agosto.
Kiss, che in precedenza aveva fatto parte dello staff tecnico di Schmidt con l'Irlanda dal 2013 al 2015, ha apportato alcuni cambiamenti rispetto alla squadra che aveva concluso la finestra del Nations Championship lo scorso weekend. L'assenza più notevole è quella del veterano pilone James Slipper, il giocatore con più presenze nella storia australiana con 151 test match, sostituito come opzione sul lato libero da Isaac Kailea.
Lukhan Salakaia-Loto torna nel giro della nazionale dopo un periodo fuori dai piani tecnici di Schmidt, mentre il centro Isaac Henry è l'unico giocatore senza presenze internazionali nel gruppo. Kiss ha dichiarato che il ritorno del possente avanti dei Queensland Reds è arrivato dopo discussioni approfondite con il suo staff tecnico.
"Henry ha lavorato duramente ed è pronto", ha detto Kiss. "Voglio che i giocatori siano sé stessi, che portino le loro personalità in primo piano. Voglio che sappiano che la nostra forza è nella nostra diversità e in ciò che siamo".
La squadra sarà capitanata dal numero otto Harry Wilson, alla guida di un gruppo composto da 19 avanti e 15 trequarti. Len Ikitau (caviglia) e Tom Hooper (spalla) sono stati esclusi per infortunio.
L'Australia inizierà il tour contro il Giappone al Panasonic Stadium di Osaka l'8 agosto, prima di affrontare nuovamente le Brave Blossoms a Townsville, nel Queensland, il 15 agosto. La partenza della squadra da Sydney per il Giappone è prevista per il 1° agosto.
Kiss ha sottolineato che la sua nomina segna un nuovo capitolo per gli Wallabies dopo l'addio di Schmidt, seguito alla vittoria per 57-10 contro l'Italia a Perth nell'ultima partita del suo predecessore.
"Non avrò paura di guardare all'estero", ha detto Kiss riguardo alla futura politica di selezione, "ma rispetto quello che abbiamo qui. Come si manifesterà, lo scopriremo. Sarò semplicemente me stesso, guidando quello che significa essere un nuovo 'noi'".
Gli Wallabies hanno aperto la loro campagna del Nations Championship con sconfitte contro Irlanda a Sydney e Francia a Brisbane, prima di battere l'Italia a Perth, l'ultima partita di Schmidt prima che Kiss assumesse ufficialmente la guida fino alla Coppa del Mondo di Rugby 2027.
Fonti
- https://apnews.com/article/kiss-rugby-australia-japan-9342974beefddcdfd4179ed1bd6ac134
