I Philadelphia 76ers hanno annunciato ufficialmente la firma di LeBron James, quattro volte campione NBA e quattro volte MVP, confermando il colpo di mercato più clamoroso dell'estate 2026.
James, 41 anni, ha firmato un contratto biennale da veterano al minimo salariale del valore di 8 milioni di dollari, con opzione giocatore per il secondo anno. Il miglior marcatore di sempre nella storia della NBA ha reso pubblica la sua decisione venerdì sui social, definendola la sua "ultima scelta" dopo aver seriamente valutato il ritiro al termine della 23ª stagione.
I 76ers hanno accolto James con una foto promozionale della sua maglia numero 23 appesa in uno spogliatoio del Wells Fargo Center, con una corona sul ripiano — un chiaro riferimento al suo soprannome "King".
"Sono entusiasta di dare il benvenuto a LeBron James ai Philadelphia 76ers", ha dichiarato il proprietario Josh Harris. "Uno dei più grandi giocatori nella storia della NBA e uno dei più grandi atleti di sempre, i suoi successi sono iconici. Non vedo l'ora di vedere LeBron insieme a Jaylen Brown, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Tyrese Maxey e il nostro talentuoso roster mentre lavoriamo per portare un titolo a Philadelphia".
James si unisce a una squadra che nella scorsa stagione ha chiuso con un record di 45-37 ed è stata spazzata via al secondo turno dei playoff della Eastern Conference dai New York Knicks, futuri campioni NBA. La franchigia non vince un titolo dal 1983 e non supera il secondo turno dal 2001.
"Credo di poter aiutare i Philadelphia 76ers a diventare una squadra da campionato e sono entusiasta di energizzare una nuova tifoseria e iniziare questo incredibile viaggio un'ultima volta", ha detto James.
Il 22 volte All-Star e 21 volte membro dell'All-NBA Team ha lasciato i Los Angeles Lakers dopo otto stagioni, durante le quali ha conquistato un titolo nel 2020. Il suo curriculum è senza pari: MVP delle Finali NBA con tre diverse franchigie (Miami, Cleveland, Los Angeles), quattro MVP regolari tra il 2009 e il 2013, e medie in carriera di 26.8 punti, 7.5 rimbalzi e 7.4 assist in oltre 1.600 partite.
Nell'ultima stagione con i Lakers, James ha registrato 20.9 punti, 6.1 rimbalzi e 7.2 assist di media a partita. In precedenza ha vinto due titoli con i Miami Heat (2012, 2013), uno con i Cleveland Cavaliers (2016) e uno con i Lakers (2020).
Il presidente della squadra Mike Gansey, ingaggiato a fine maggio dopo l'addio a Daryl Morey, conosce James dai tempi del liceo in Ohio — Gansey fu secondo classificato per il premio Mr. Basketball dell'Ohio nel 2001, perdendo contro un allora giovanissimo James.
"LeBron è un professionista consumato, il massimo competitore e un lavoratore instancabile", ha dichiarato Gansey. "Ma è anche una persona incredibile con doti di leadership naturale, un uomo di famiglia e qualcuno che possiede un impegno incrollabile verso la comunità".
I Cleveland Cavaliers, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves e Miami Heat erano stati tutti accostati a James prima della sua scelta per Philadelphia, dove tenterà di porre fine al digiuno di titoli della città che dura da 43 anni nella sua 24ª stagione NBA.
Fonti
- https://www.bbc.com/sport/articles/cx27r0me3zno
- https://apnews.com/article/lebron-james-philadelphia-76ers-ce2b7481ec9c1c67621a230dfdae1822
