Toronto Raptors e LA Clippers hanno concordato di mettere in pausa la trade che riporterebbe Kawhi Leonard in Canada, in attesa della conclusione dell'indagine NBA su una presunta violazione delle regole sul salary cap, hanno annunciato giovedì le due franchigie.
L'accordo, raggiunto il 30 giugno, prevedeva il ritorno di Leonard a Toronto — la città in cui guidò i Raptors al primo titolo NBA nel 2019. Ma l'ombra dell'inchiesta della lega su un contratto di sponsorizzazione da 28 milioni di dollari tra Leonard e Aspiration Fund Adviser LLC, una banca digitale californiana fallita, ha costretto entrambe le parti a fermarsi.
"L'ufficio della NBA ci ha informato che, a seguito dell'indagine in corso sui Clippers, avremmo dovuto assumerci il rischio di qualsiasi potenziale esito dell'inchiesta che coinvolgesse Kawhi", hanno dichiarato i Raptors. "Alla luce di ciò, aspetteremo che l'indagine della lega sia completata."
La NBA ha aperto l'inchiesta lo scorso settembre per verificare se l'accordo di sponsorizzazione tra Leonard e Aspiration violasse le regole del contratto collettivo. Aspiration ha presentato istanza di fallimento nel 2025, e il co-fondatore Joseph Sanberg è stato condannato il mese scorso a 14 anni di carcere federale per aver frodato investitori e istituti di credito per almeno 248 milioni di dollari.
I Clippers respingono con forza ogni accusa. "Al centro di questa indagine ci sono Joe Sanberg e Aspiration", ha dichiarato la franchigia. "Non abbiamo mai girato denaro a Kawhi Leonard tramite Aspiration. Come molti investitori e istituzioni finanziarie, siamo stati vittime di una frode orchestrata da Sanberg."
L'indagine, condotta dallo studio legale esterno Wachtell Lipton per conto della NBA, potrebbe portare a sanzioni severe in caso di accertata elusione del salary cap — incluse multe sostanziose, perdita di scelte al draft e potenzialmente l'annullamento di un contratto giocatore. Il commissioner Adam Silver ha dichiarato il mese scorso di volere una conclusione, sottolineando però l'importanza di fare le cose per bene.
"Non c'è una scadenza precisa", ha fatto sapere la NBA giovedì tramite un portavoce, "ma prevediamo che lo studio finalizzi il suo lavoro nelle prossime settimane."
Per Toronto, l'attesa è quella di riportare a casa un'icona della franchigia. I Raptors manderebbero ai Clippers Brandon Ingram, Gradey Dick, due prime scelte, due seconde scelte e scambi di pick per Leonard, che ha compiuto 35 anni all'inizio di luglio. Nonostante l'età, Leonard arriva dalla stagione con la media punti più alta della carriera: 27.9 punti a partita in 65 gare con i Clippers.
Sette volte All-Star, due volte campione NBA (anche con San Antonio nel 2014), Leonard resta uno dei migliori giocatori a due fasi della lega. Ha sempre sostenuto di non aver violato alcuna regola.
"I Raptors restano desiderosi di riportare Kawhi a Toronto e attendono una rapida risoluzione", ha concluso la dirigenza canadese.
Fonti
- https://apnews.com/article/kawhi-leonard-raptors-clippers-trade-nba-investigation-98231279868294edfa483b52be50536a
