Elena Rybakina ha smantellato il tentativo di Aryna Sabalenka di conquistare un terzo US Open consecutivo, prevalendo 6-4, 5-7, 6-2 nella finale di singolare femminile disputata sabato all'Arthur Ashe Stadium. La vittoria regala a Rybakina il primo titolo a New York e il terzo Slam in carriera, conferendole la testa della classifica mondiale.
La 27enne, seconda testa di serie, ha impiegato due ore e 21 minuti per domare una avversaria visibilmente frustrata che deteneva il primo posto nel ranking da 99 settimane. Con il trionfo, Rybakina diventa la terza giocatrice dal 2000 a vincere Australian Open e US Open nella stessa stagione, dopo Angelique Kerber nel 2016 e la stessa Sabalenka lo scorso anno. Manca ora solo il Roland Garros per completare il Career Slam.
Un primo set definito dalla resilienza
Rybakina ha preso il controllo fin dai primi giochi nonostante un'anomalia statistica: ha vinto il set inaugurale con appena il 27 per cento di prime in ballo. Una dimostrazione della potenza della sua seconda di servizio e di un gioco di risposta aggressivo che non ha mai concesso un break point a Sabalenka nell'arco dei 44 minuti del primo set.
La bielorussa ha mostrato segni di esasperazione per gran parte della partita, rivolgendosi alla sua box per esprimere il proprio malcontento e sfogando frustrazione tra un punto e l'altro. Il linguaggio del corpo di Sabalenka raccontava solo metà della storia: stava cedendo terreno a un'avversaria che leggeva i suoi schemi con precisione chirurgica.
Rybakina è breakata all'inizio per costruire un vantaggio che non ha mai abbandonato. Quando ha chiuso il set sul 6-4, la russa con cittadinanza kazaka non aveva ancora subito un break point — una statistica quasi paradossale data la difficoltà con le prime di servizio.
Sabalenka reagisce, poi crolla
Il secondo set ha promesso un'inversione di tendenza. Sabalenka, due volte campionessa uscente in questo torneo, si è mossa con maggiore convinzione e ha cominciato a trovare profondità nel dritto. Sul 5-4, ha avuto due opportunità per chiudere il set ma non è riuscita a convertire mentre Rybakina ha strappato entrambe le palle break.
Il tie-break non si è mai materializzato. Sabalenka alla fine ha strappato il set sul 7-5, forzando la decisiva e riaccendendo momentaneamente le speranze di un improbabile three-peat.
Qualsiasi slancio si è rivelato effimero. Rybakina è uscita per il terzo set con una decisione che rasentava la spietatezza, portandosi sul 5-2 con due break consecutivi. Sabalenka, che aveva lottato così tenacemente per pareggiare la partita, non aveva più risposte. La frustrazione, in crescita dal primo set, è finalmente esplosa mentre scivolava sempre più indietro.
Sul match point, Rybakina aveva bisogno di un'ultima affermazione. Ha sfoderato un ace — la punteggiatura definitiva su un terzo set dominante — e è crollata al suolo in festeggiamento.
Un'impresa storica
La vittoria pone Rybakina in una compagnia d'élite. Il suo terzo titolo dello Slam — Wimbledon 2022, Australian Open 2026 e ora US Open 2026 — le conferisce tre major prima del suo 28esimo compleanno. Eguala Sabalenka e la campionessa del Roland Garros Mirra Andreeva per il primato di titoli stagionali del tour con tre, e ha guadagnato, a quanto riferito, 5,5 milioni di dollari — il montepremi più alto nella storia degli Slam.
"Non mi aspettavo nulla di tutto questo arrivando a questo torneo", ha detto Rybakina durante la cerimonia sul campo. "Stavo gestendo un piccolo infortunio ma in qualche modo tutto si è allineato dalla mia parte".
Il suo record negli scontri diretti con Sabalenka ora è 8-10, ma la traiettoria recente racconta una storia diversa. Tutte e tre le sue vittorie più recenti nella rivalità sono arrivate sui palcoscenici più grandi: la finale della WTA Finals lo scorso autunno, la finale dell'Australian Open a gennaio e sabato la finale degli US Open.
"Onestamente venivo qui negli ultimi 10 anni e non è mai stato un successo", ha aggiunto Rybakina, ringraziando il pubblico per un'"atmosfera fantastica". Ha definito Sabalenka una "grande campionessa", riconoscendo la difficoltà di affrontare un'avversaria che la spinge ai limiti assoluti.
La fine del regno di Sabalenka
Per Sabalenka, la sconfitta segna la fine di una corsa straordinaria in cima alla classifica. La bielorussa aveva dominato il tennis femminile con una miscela di potenza grezza e forza mentale che l'ha portata a due titoli consecutivi degli US Open nel 2024 e 2025. Ma sabato, quella potenza è stata attenuata da un'avversaria che ha assorbito i suoi colpi migliori e trasformato la difesa in attacco.
I servizi di Rybakina — anche quelli più lenti — si sono rivelati devastantemente efficaci. La sua capacità di dettare gli scambi dalla linea di fondo, in particolare sul lato del rovescio, ha lasciato Sabalenka in difficoltà in modi che ha raramente sperimentato a Flushing Meadows.
La nuova numero uno ora volge lo sguardo alla WTA Finals nel deserto della California, dove convergono i migliori giocatori della stagione. Per Rybakina, il percorso avanti è chiaro: chiudere il 2026 come regina indiscussa del tennis femminile, con un potenziale Career Slam all'orizzonte al prossimo Roland Garros.
Fonti
- https://www.wtatennis.com/news/4575707/rybakina-halts-sabalenkas-three-peat-bid-to-capture-first-us-open-title
- https://edition.cnn.com/2026/09/12/sport/womens-us-open-final-2026
