La Volleyball Nations League 2026 maschile ha già le prime due nazionali qualificate alla Final Eight in Cina: Stati Uniti e Giappone. Entrambe hanno ottenuto il pass per la fase finale nella giornata di giovedì 16 luglio, con vittorie dal sapore molto diverso.
Gli USA hanno dominato il Brasile davanti al pubblico amico di Chicago con un perentorio 3-0 (25-23, 25-19, 25-19), consolidando il secondo posto in classifica con 25 punti. Protagonista assoluto è stato lo schiacciatore TJ Defalco, autore di una prestazione straordinaria: 7 kill, 7 ace e 4 muri per 18 punti. I suoi sette ace rappresentano la quinta miglior prestazione nella storia della VNL e la migliore assoluta in una partita di tre set. «Queste due squadre hanno una lunga storia di battaglie sin dagli anni '60 — ha dichiarato Defalco —. Siamo scesi in campo con l'idea di fermarli il più possibile, e abbiamo fatto un lavoro incredibile. È stata una delle migliori serate al servizio della mia carriera.»
Matt Anderson e Jake Hanes hanno contribuito con 13 punti ciascuno. Per il Brasile, nonostante i 17 punti di Darlan Souza (12 kill, 4 ace, 1 muro), la squadra è scivolata all'ottavo posto con 6 vittorie e 16 punti, fuori dalla zona qualificazione. «Oggi non siamo riusciti a gestire la pressione in ricezione — ha ammesso il capitano Ricardo Lucarelli —. Hanno servito in modo straordinario e noi non abbiamo avuto la pazienza necessaria.»
