Gli Stati Uniti hanno conquistato la qualificazione matematica alle Finals della Volleyball Nations League 2026 maschile dopo aver travolto il Brasile 3-0 (25-23, 25-19, 25-19) davanti al pubblico amico di Chicago. TJ Defalco è stato il protagonista assoluto con 18 punti, frutto di 7 kill, 7 ace e 4 muri, stabilendo il record VNL per il maggior numero di ace in un match tre set.
Con l'ottava vittoria in dieci partite della fase preliminare, gli americani salgono a 25 punti in classifica, consolidando il secondo posto e la certezza della presenza alle Finals in programma a Macao dal 29 luglio al 2 agosto.
"Queste due squadre hanno una lunga storia di battaglie sin dagli anni Sessanta," ha dichiarato Defalco a Volleyball World. "Siamo entrati in campo con l'idea di doverli fermare il più possibile e abbiamo fatto un lavoro incredibile. È stata una delle migliori serate al servizio della mia carriera e speriamo di portare questo slancio alle Finals."
Lo schiacciatore ha infatti messo a segno sette ace, la quinta prestazione assoluta nella storia della VNL e la migliore mai registrata in una partita di tre set. Il suo impatto dalla linea di fondocampo è stato devastante, costringendo la ricezione brasiliana a errori continui.
A supporto di Defalco, gli schiacciatori Matt Anderson e l'opposto Jake Hanes hanno contribuito con 13 punti ciascuno. Per il Brasile, l'opposto Darlan Souza ha chiuso con 17 punti (12 kill, 4 ace, 1 muro), mentre i centrali Flávio Gualberto e Matheus Pinta hanno aggiunto 7 punti a testa.
Il capitano brasiliano Ricardo Lucarelli ha riconosciuto la superiorità avversaria: "Ieri avevamo gestito bene la pressione in ricezione contro la Francia, ma oggi non ci siamo riusciti. Hanno servito in modo eccezionale e noi non abbiamo avuto la pazienza di giocare e costruire i punti."
Con questo risultato, il Brasile resta all'ottavo posto con sei vittorie e 16 punti, fuori dalla zona qualificazione. La squadra verdeoro affronterà venerdì la Polonia campione in carica in uno scontro cruciale, mentre gli Stati Uniti torneranno in campo sabato contro la Bulgaria.
Fonti
- Volleyball World: Defalco on fire as USA make VNL Finals after sweeping Brazil (https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/volleyball-nations-league/news/defalco-on-fire-usa-make-vnl-finals-after-sweeping-brazil)
