La regular season 2026 della WNBA si è conclusa il 24 settembre e il tabellone playoff è stato definito. Le Minnesota Lynx si sono aggiudicate il primo seed assoluto, chiudendo con un record di 33-11 e assicurandosi il fattore campo in tutto il percorso fino alla finale. I restanti piazzamenti si sono sbloccati nell’ultima serata di campionato, con Dream, Wings e Liberty che hanno fissato le proprie posizioni nella nottata di mercoledì.
Otto squadre si contenderanno il titolo quando il primo turno inizierà domenica 27 settembre. Per il secondo anno consecutivo, le WNBA Finals saranno al meglio delle sette gare, un formato introdotto nel 2025 che ha restituito alla lega la serie di campionato più lunga dai primi anni 2000.
Il Tabellone
Le quattro sfide del primo turno, tutte al meglio delle tre gare:
**(1) Minnesota Lynx vs. (8) New York Liberty** — Un re-match delle WNBA Finals 2024, vinte dalle Lynx in cinque partite. La costanza di Minnesota in questa stagione, guidata da Kayla McBride e dalla rookie playmaker Olivia Miles, le garantisce il fattore campo in tutta la postseason. New York, che non è riuscita a ritrovare la forma che l’ha portata a due finali consecutive, si è qualificata con un record di 26-18.
**(2) Golden State Valkyries vs. (7) Dallas Wings** — Le Valkyries, appena alla seconda stagione, hanno ottenuto il secondo seed con un 32-12 — un’ascesa straordinaria per una franchigia che nella stagione inaugurale aveva chiuso all’ultimo posto in classifica. Dallas ha conquistato l’ultimo posto playoff il 25 agosto con una vittoria per 96-78 sulle Portland Fire e aprirà in trasferta.
**(3) Las Vegas Aces vs. (6) Indiana Fever** — Le Aces, guidate dal nucleo composto da A’ja Wilson e Kelsey Plum, hanno totalizzato 31-13. Indiana, guidata dalla sophomore campaign di Caitlin Clark, ha terminato in parità con Washington a 28-16 ma ha ottenuto il sesto seed grazie allo spareggio. È la prima qualificazione playoff delle Fever dal 2016.
**(4) Atlanta Dream vs. (5) Washington Mystics** — Entrambe le squadre hanno chiuso rispettivamente a 30-14 e 28-16, con Atlanta in vantaggio per il fattore campo grazie al seed più alto. Le Dream sono state la sorpresa della seconda metà di stagione, passando da squadra sul .500 in giugno a contender del quarto seed a settembre.
Calendario e Formato
Il primo turno inizia domenica alle 14:00 ET su ABC con la trasferta delle Liberty a Minneapolis. Il calendario completo del primo turno:
- Domenica 27 settembre: Liberty al Lynx (ABC), Fever al Aces (ABC), Mystics al Dream (Prime), Wings al Valkyries (USA)
- Martedì 29 settembre: Aces vs. Fever (Prime), Lynx vs. Liberty (USA/CNBC)
- Mercoledì 30 settembre: Dream vs. Mystics (ESPN), Valkyries vs. Wings (ESPN)
- Giovedì–Venerdì 1–2 ottobre: Eventuale Gara 3
Le semifinali iniziano il 4 ottobre, con le serie al meglio delle cinque gare che si protraggono fino al 14 ottobre se necessario. Le Finals aprono il 17 ottobre alle 15:30 ET su NBC, con la Gara 2 prevista per il 19 ottobre. La conclusione più tardiva possibile è il 31 ottobre, Gara 7.
Le Storie Chiave
La dominanza delle Lynx è stata la narrazione definitiva della regular season. McBride ha segnato 33 punti in una vittoria cruciale di settembre sulle Seattle Storm e la rookie Olivia Miles ha aggiunto 32 nello stesso incontro, mostrando una combinazione di esperienza e giovinezza che poche squadre possono eguagliare. L’allenatrice Cheryl Reeve ora ha il roster più profondo con cui abbia lavorato dagli anni della dinastia della metà degli anni 2010.
L’ascesa delle Valkyries da franchigia di espansione a contendente credibile è l’altro grande sottofondo della lega. Il loro record di 32-12 rappresenta la migliore prestazione nella seconda stagione della storia della WNBA.
La Gara 1 tra Lynx e Liberty di domenica sarà l’apertura di punta, contrapponendo il miglior record della lega contro la squadra che le ha messo più in difficoltà nell’ultimo round di campionato dell’anno scorso.
Fonti
- https://www.nbcsports.com/wnba/news/2026-wnba-playoffs-full-schedule-bracket-matchups-dates-preview
- https://sports.yahoo.com/wnba/article/wnba-playoffs-2026-tracker-final-standings-playoff-bracket-clinch-scenarios-schedule-and-more-185655613.html
