Le Las Vegas Aces sono passate al turno successivo. La quattro volte MVP A'ja Wilson ha segnato 36 punti e chiuso con 10 rimbalzi, guidando le campionesse in carica alla vittoria per 94-83 sugli Indiana Fever in gara 3 del primo turno, disputata giovedì 1 ottobre alla Michelob Ultra Arena di Las Vegas.
Le Aces, terze teste di serie, si sono aggiudicate la serie 2-1 e avanzano in semifinale, dove affronteranno la vincente dello scontro Golden State-Dallas, in programma venerdì a San Francisco. È il secondo anno consecutivo in cui Las Vegas chiude la stagione degli Fever, sesti in classifica.
Wilson ha chiuso la serie come l'aveva aperta: 38 punti e 16 rimbalzi nella netta vittoria per 102-85 di gara 1, poi altre 36 unità quando serviva di più. La MVP ha realizzato 21 dei suoi punti nella prima metà di gara ed è stata 11 su 18 dal campo, mettendo da parte la controversia che l'aveva accompagnata in gara 2: a Indianapolis era stata sanzionata con un technical dopo un confronto con un tifoso, e la legge aveva confermato prima di gara 3 che non ci sarebbero state ulteriori sanzioni.
"Ho i miei momenti perché sono umana", ha detto Wilson. "Ma dopo un po' ho capito che non volevo che fosse una distrazione per me e per la mia squadra... Quindi ho messo tutto alle spalle."
Chelsea Gray ha aggiunto 23 punti e Jackie Young ne ha messi 18 con 8 rimbalzi e 7 assist, mentre Las Vegas ha schierato solo sette giocatrici: Gray e Young hanno disputato tutti i 40 minuti. Stephanie Talbot è stata un'assenza all'ultimo minuto per un infortunio alla gamba e Jewell Loyd è partita da titolare, segnando 11 punti.
L'Indiana, che aveva forzato lo spareggio con la vittoria per 99-89 di gara 2 a Indianapolis, è rimasta in gara fino alla fine. Kelsey Mitchell ha guidato i Fever con 23 punti, realizzando 7 canestri su 23 tentativi; Aliyah Boston ha firmato 19 punti e 10 rimbalzi, mentre Caitlin Clark ha chiuso con 18 punti e quattro stoppate, nuovo massimo in carriera, dopo 11 punti nel primo quarto. Clark ha lasciato brevemente il campo nel quarto periodo per un gomito in faccia ed è rientrata.
La partita ha avuto l'intensità di una finale: technical a Clark e alla pivot delle Aces Brianna Turner a poco più di tre minuti dall'inizio, e all'allenatrice delle Fever Stephanie White nel secondo periodo. Las Vegas ha guidato 67-55 nel terzo quarto, ma i Fever hanno accorciato due volte a due punti nel quarto.
"All'Aces bisogna dare merito", ha detto Clark. "Hanno giocato bene. Erano pronte. È quello che fanno le squadre da campionato."
Fonti
https://www.cbssports.com/wnba/news/aja-wilson-scores-36-as-aces-eliminate-fever-in-game-3/ https://sports.yahoo.com/articles/las-vegas-aces-vs-indiana-095955461.html?fr=sycsrp_catchall
