Alexander Zverev ha sconfitto Ben Shelton in quattro set per conquistare lo US Open 2026, aggiudicandosi il secondo titolo del Grand Slam della stagione e negando agli Stati Uniti l'attesa vittoria casalinga a Flushing Meadows.
La testa di serie ha prevalso 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 in tre ore e 33 minuti sull'Arthur Ashe Stadium, completando un anno in cui ha vinto sia gli Internazionali di Francia che lo US Open. Per Shelton, ottavo testa di serie alla sua prima finale Slam, è stata una sconfitta amara che ha prolungato la serie negativa del tennis maschile americano a 24 anni senza un titolo importante.
Una finale che ha seguito lo scenario — finché Shelton non ha ritrovato orgoglio
Zverev ha incassato il break su Shelton già nel primo game, quando l'americano ha mandato una seconda di servizio in rete, e il tedesco non ha mai realmente pericolato nel primo set. I suoi spostamenti erano impeccabili, il servizio clinico, e Shelton faticava a trovare qualsiasi ritorno.
Il secondo set è stato più equilibrato. Shelton ha alzato il livello e ha spinto Zverev al tiebreak, pizzicandosi l'orecchio per infiammare un pubblico newyorkese sempre più caloroso. Ma la freddezza nei grandi match di Zverev si è confermata di nuovo: ha vinto il breaker 7-2, tenendo Shelton a distanza di sicurezza.
Il terzo set ha portato l'unica sorpresa. Shelton, alimentato dall'energia di un pubblico disperatamente desideroso di vedere un campione americano, è finalmente riuscito a squarciare il muro. Ha alzato i pugni, ha incitato lo stadio a gridare più forte e ha preso il set 7-5. Era il primo set che Zverev perdeva in tutto il torneo.
Le speranze di una rimonta sono state brevi. Zverev ha ricevuto una violazione di tempo all'inizio del quarto set ma ha protestato invano — e poi ha risposto nel modo in cui risponde solo un campione. Ha breakato Shelton due volte, è balzato sul 5-2 e ha chiuso il match con facilità. In un momento che ha catturato la natura surreale dell'occasione, Zverev si era inizialmente girato per prepararsi a ricevere prima che il tabellone gli dicesse che aveva vinto. Ha alzato lo sguardo sullo schermo gigante, ha fatto una pausa e poi ha sorriso a piena faccia.
Un anno di riscatto
Per Zverev, la vittoria allo US Open ha completato un arco redentivo che durava da anni. Il 29enne tedesco aveva subito uno dei crolli più dolorosi della storia dei Grand Slam quando guidava Dominic Thiem di due set a zero e serviva per il campionato nel quinto set della finale 2020, per poi perdere. Due anni fa era arrivato come favorito pre-torneo ma era caduto contro Taylor Fritz.
"Credo che Dio abbia visto quanto abbiamo lavorato, quanto abbiamo sofferto, quanto dolore abbiamo attraversato," ha detto Zverev nella intervista in campo. "Credo che il 2026 sia il frutto di tutti gli anni che ci sono stati prima."
La vittoria è ancora più notevole data la battaglia in corso di Zverev con il diabete di tipo 1. Si è iniettato insulina durante i cambi campo due volte durante la finale, un promemoria dello strato extra di gestione che accompagna ogni partita.
"Quando tuo figlio di quattro anni viene diagnosticato con il diabete e i medici ti dicono che la vita e lo sport saranno molto limitati per quel bambino, ci vuole una madre molto forte per uscire da quegli uffici e dire: 'Mio figlio sarà quello che vuole essere'," ha detto Zverev, rendendo omaggio a sua madre Irina, ex giocatrice professionista. "Mia madre è la persona più importante e più forte che conosco."
La sua affermazione significa che Zverev ha ora vinto due titoli del Grand Slam in una singola stagione per la prima volta, aggiungendo la corona dello US Open al titolo degli Internazionali di Francia conquistato sconfiggendo Flavio Cobolli in cinque set a giugno.
La promessa di Shelton resta intatta
Nonostante il punteggio, la due settimane di Shelton a New York è stata un breakthrough. L'americano di 23 anni, ottavo testa di serie, ha battuto Carlos Alcaraz in un epico quarto di finale in cinque set concluso all'1:08 di notte — l'orario più tardivo nella storia dello US Open — e ha superato Frances Tiafoe in una semifinale tutta americana.
Dopo la partita, Shelton si è rivolto al pubblico con il suo fuoco caratteristico. "Sono molto riconoscente a tutti coloro che hanno avuto le mie spalle fin dall'inizio. E siete venuti oggi," ha detto. "I fan a casa, le persone che sono state qui tutto il giorno dalla mattina. Voi mi avete spinto, voi mi avete portato nel posto in cui sono oggi. Sto solo iniziando, e tornerò qui."
Shelton è sceso a 0-6 nel rapporto sfide in carriera contro Zverev, ma la sua prestazione per due settimane — e la sua freddezza nella sconfitta — suggeriscono che non sarà l'ultima volta che arriva lontano in uno Slam. La serie negativa degli uomini americani ora si estende a 91 Grand Slam consecutivi senza un titolo, risalente al trionfo di Andy Roddick a Flushing Meadows nel 2003. Ma in Shelton, gli Stati Uniti potrebbero finalmente avere un pretendente capace di porre fine a quella serie.
Fonti
https://www.cbssports.com/tennis/news/us-open-2026-results-alexander-zverev-ben-shelton-mens-singles-final/ https://www.abc.net.au/news/2026-09-14/us-open-final-alexander-zverev-beats-ben-shelton/107135094
