Alexandra Eala è entrata nella storia del tennis: lunedì a Washington è diventata la prima giocatrice filippina a vincere un titolo WTA in singolare, superando in finale la testa di serie numero 1 Jessica Pegula con il punteggio di 4-6 6-4 6-0.
La 21enne mancina ha dovuto attendere un giorno in più per il suo momento storico. La finale, in programma domenica, era stata rinviata per i temporali che hanno colpito la capitale americana: Pegula aveva vinto il primo set 6-4 e Eala conduceva 2-1 nel secondo quando il gioco è stato prima sospeso per la pioggia e poi cancellato per il resto della giornata. Ripresa lunedì, la partita ha cambiato volto: l'americana ha vinto solo altri tre giochi, mentre Eala, trascinata da un servizio dominante e da colpi da fondo campo senza paura, ha chiuso la pratica nel terzo set.
«Sento tantissimo amore», ha detto Eala. «Era la mia prima occasione di vincere un titolo e sapevo che non sarebbe stata l'ultima: ho già raggiunto questa pietra miliare per la mia carriera».
Un successo che corona una crescita straordinaria: Eala aveva iniziato l'anno fuori dalle prime 50 del ranking e ora salirà dal 28º al 20º posto, suo nuovo best ranking in carriera. La vittoria estende inoltre a cinque la striscia di successi contro le top 10, dopo i ko inflitti a Elena Rybakina, Elina Svitolina (due volte) e Iga Swiatek.
Pegula, numero 3 del mondo e già due volte campionessa del torneo (2019 e 2021), è stata sportiva nella sconfitta: «Vedere quanta strada hai fatto da quando ci siamo affrontate la prima volta, vedere i tifosi incredibili che ti seguono ovunque... non è divertente giocare contro di te, ma è qualcosa di straordinario». Prima della finale l'americana l'aveva definita «il futuro del circuito».
Negli uomini, il titolo è andato a Taylor Fritz: la terza testa di serie, numero 10 ATP, ha battuto 7-6 (7-2) 6-4 lo spagnolo Rafael Jodar, 19 anni, conquistando l'11º titolo ATP in carriera, il primo dallo scorso anno a Eastbourne.
Per il tennis filippino è una svolta storica: Eala è la prima tennista del suo Paese a sollevare un trofeo WTA e, a soli 21 anni, si è già ritagliata un posto tra i talenti più interessanti del circuito.
Fonti
- BBC Sport: https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/cvglr1pr1gxo
- Yahoo Sports: https://sports.yahoo.com/articles/alexandra-eala-jessica-pegula-prize-170806300.html
