Gli All Blacks hanno prodotto uno dei rimonti più drammatici degli ultimi anni, ribaltando un deficit di 17-35 per vincere 41-35 contro i Lions in uno spettacolo di 12 mete a Ellis Park a Johannesburg martedì sera.
Il risultato ha completato il grand slam delle franchising sudafricane per la Nuova Zelanda nel tour "Greatest Rivalry", ma il modo in cui la vittoria è arrivata resterà a lungo nella memoria. I Lions hanno guidato per 62 minuti e sembravano saldamente in controllo prima che la seconda meta di Rieko Ioane ribaltasse le sorti.
I Lions Partono come un Razzo
I visitatori non hanno perso tempo nell'affermare la propria autorità. Dai primi sassi del fischio d'inizio, la pesante punta dei Lions si è lanciata in avanti, e in sei minuti avevano già seguito due volte. Il mediano Nico Steyn ha perforato la difesa da un ruck segnando sotto i pali, e il flanker Siba Mahashe ha intercettato un passaggio di Noah Hotham per correre 35 metri indisturbato. Il mediano Chris Smit ha trasformato entrambe, e improvvisamente gli All Blacks si sono trovati sotto 14-0.
La squadra di casa si è stabilizzata grazie a Hotham, che ha completato una splendida azione di gioco iniziata da Emoni Narawa dopo che l'ala aveva superato due difensori dalla base di un ruck. Ma i Lions hanno continuato a creare problemi, con Steyn che orchestrava il gioco dalla base di touche e ruck mentre Mahashe era una minaccia costante con la palla in mano.
Una fluida azione di squadra si è conclusa con Patrick Tuipulotu che ha consegnato un pass perfetto a Narawa per segnare, ma Kelly Mpeku ha risposto per i Lions dopo 32 minuti, tuffandosi all'angolo dopo una pausa intelligente del fullback Quan Horn. Ethan Blackadder ha chiuso un primo tempo potente trascinando due difensori in meta, ma i Lions sono andati al riposo in vantaggio 21-17.
Il Secondo Tempo Ribalta la Partita
Se il primo tempo dei Lions è stato elettrico, il secondo è stato nucleare. Nel primo minuto del secondo tempo, Erich Cronje ha completato un'azione contropiede dopo un calcio di Chris Smit. Poi da una mischia a cinque metri al 46° minuto, i Lions hanno spinto la Nuova Zelanda indietro per il numero otto Francke Horn che ha segnato. A 17-35, gli All Blacks sembravano avviati alla sconfitta.
Ma quello che è seguito è stato un padronanza della resilienza. Ioane ha perforato due difensori e ha corso 40 metri per segnare, poi sei minuti dopo ha intercettato un passaggio errato dal centro e ha corso 50 metri riportando gli All Blacks a quattro punti.
Il vantaggio è cambiato per la prima volta dopo 61 minuti quando un pallone rubato nella propria metà ha sprigionato un'azione che si è conclusa con Blackadder che ha trascinato due difensori in meta per la sua seconda meta. La dominanza della mischia degli All Blacks ha pesato nei finali 10 minuti, e Narawa ha chiuso la vittoria superando quattro difensori per segnare la sua seconda meta.
Il Debutto Emozionante di Ma'u
Tra i momenti più toccanti c'è stato l'ingresso del pilone di origine tongana Saula Ma'u dalla panchina al 60° minuto. Il 26enne giocatore degli Highlanders, convocato come sostituto infortunato per Ollie Norris, ha trattenuto le lacrime dopo la partita descrivendo il suo debutto con gli All Blacks come un "sogno diventato realtà".
Risultato
**Lions 35** (mete di Steyn, Mahashe, Mpeku, Cronje, F. Horn; 5 trasformazioni di Smit) — **All Blacks 41** (mete di Hotham, Narawa 2, Blackadder 2, Ioane 2; 1 trasformazione di Barrett, 2 di Mo'unga). Riposo: 21-17.
Fonti
