La diciannovenne ceca Sara Bejlek ha realizzato il più grande upset della stagione 2026, eliminando la numero 1 mondiale Aryna Sabalenka per 7-6(9/7), 6-4 nel quarto turno del Cincinnati Open mercoledì sera.
Bejlek, 35esima del ranking mondiale, ha dimostrato una notevole freddezza rimontando da 1-5 nel tiebreak del primo set per eliminare la quattro volte campione slam al Lindner Family Tennis Center. La partita, disputata sotto la pioggia, si è conclusa poco dopo mezzanotte ora locale.
Sabalenka sembrava dominare quando ha costruito un vantaggio schiacciante nel tiebreak, ma la giovane ceca si è rifiutata di cedere sotto la pressione. Ha vinto otto dei nove punti successivi per aggiudicarsi il set 9-7 in un tiebreak durato oltre un'ora.
Il cambio di vento si è propagato nel secondo set, dove Bejlek ha breakkato la bielorussa tre volte nonostante si fosse trovata in svantaggio 1-4 all'inizio. Ha sigillato la vittoria con un game da love concluso da un ace — il terzo della partita — per conquistare la prima vittoria in carriera contro una top 10.
"Mi sono persa le parole — è incredibile," ha dichiarato Bejlek nell'intervista post-partita. "Giocavo quello che sentivo e non pensavo davvero. Cercavo di non essere nervosa e di giocare semplicemente. Credevo in me stessa a prescindere."
La sconfitta prolunga un periodo difficile per Sabalenka in vista degli US Open, che iniziano il 30 agosto. La numero 1 mondiale è stata eliminata al quarto turno al Masters di Toronto la scorsa settimana, ha perso nello stesso turno a Wimbledon ed è uscita nei quarti al Roland Garros.
Bejlek, che ha vinto il torneo indoor di Abu Dhabi in febbraio come qualificata, affronta ora l'americana Madison Keys nei quarti di finale. La ceca sta vivendo una stagione di svolta che l'ha portata dall'esterno della top 50 a contendente reale negli eventi WTA 1000.
Il tabellone femminile non è stato l'unica fonte di sorprese nella caotica giornata del quarto turno a Cincinnati. Nel tabellone maschile, l'americano Tommy Paul ha salvato un match point per battere il secondo testa di serie Alexander Zverev per 4-6, 7-6(8/6), 6-4 in un incontro interrotto dalla pioggia.
Fonti
