Brandon McNulty ha inflitto uno degli stop più clamorosi della storia recente dei mondiali, attaccando a 32 chilometri dal traguardo e resistendo all'inseguimento del gruppo per vincere la prova in linea maschile élite a Montreal. Il ventottenne statunitense è diventato il primo americano a indossare la maglia iridata dopo Lance Armstrong nel 1993, interrompendo un digiuno di 33 anni con una dimostrazione di coraggio bruto e opportunismo tattico.
La gara di 273,4 km — una delle più lunghe nella storia dei mondiali — si è sviluppata in sei ore e 17 minuti di corsa incessante su un circuito che includeva l'estenuante salita di Voie Camillien-Houde. McNulty, al servizio di Tadej Pogačar nella UAE Team Emirates-XRG e specialista delle cronometre, ha ribaltato tutti i pronostici lanciando una fuga solitaria sul penultimo giro che gli inseguitori non sono mai riusciti a richiudere.
Una Gara di Mille Attacchi
Dal via, il ritmo è stato furioso con 181 partenti che sono partiti da Brossard in condizioni fredde e ventose. Una fuga di 16 uomini si è formata presto e ha accumulato oltre otto minuti di vantaggio, ma la Francia, guidata dall'eccezionale Bruno Armirail in testa per oltre 45 chilometri, ha progressivamente eroso il divario. All'ingresso nella fase di circuito, con 12 giri del loop di 13,4 km di Montreal per decidere la maglia iridata, il distacco era sceso a meno di quattro minuti.
La gara è esplosa nel terzo finale. Attacchi volavano da ogni direzione — Van der Poel, Healy, Pidcock, Van Aert, Roglič tutti in movimento davanti. Il momento decisivo è arrivato a 35 km dal traguardo, quando il gruppo di testa di 12 corridori è stato raggiunto da un gruppo di inseguimento che includeva i favoriti pre-gara Isaac del Toro del Messico e Paul Seixas della Francia. La nazionale statunitense, ben rappresentata con McNulty, Matteo Jorgenson e Quinn Simmons — inserito in una pericolosa fuga precedente — ha preso l'iniziativa.
Jorgenson ha attaccato per primo, attirando risposte. Poi è andato McNulty, trovando un buco che è cresciuto da 10 secondi a 35, e poi a oltre un minuto al passaggio sul traguardo con ancora due giri da completare. È stato lo sforzo solitario più importante della sua carriera.
La Salita Finale
Quello che è seguito è stato agoniante. Il vantaggio di McNulty, che aveva raggiunto 1:03, è iniziato a sgretolarsi sulla salita finale di Voie Camillien-Houde. Stava cedendo visibilmente, il ritmo calava mentre la pendenza mordava. Il distacco è sceso a 35 secondi, poi a 15, poi a soli 10. Jorgenson, dietro nel gruppo degli inseguitori, stava difendendo come un campione, marcando ogni mossa per impedire che gli inseguitori si organizzassero.
Ma gli inseguitori non sono riusciti a coordinarsi. Van der Poel, Matthews, del Toro, Evenepoel, Pidcock — tutti presenti, tutti con le gambe, ma nessuno impegnarsi pienamente nella caccia guardando i propri rivali. McNulty, soffrente in territorio zona 2 per sua stessa ammissione, è riuscito a tenere. Ha attraversato il traguardo con 13 secondi di vantaggio, mani sulla testa per lo stupore.
"Onestamente, non lo so. davvero non lo so — non ho parole," ha detto McNulty al traguardo. "Fino agli ultimi 100 metri non ci credevo nemmeno. Ero talmente stanco. L'ultima salita di Mont Royal stavo pedalando in zona 2, stavo morendo, ma ho continuato a spingere."
Ha aggiunto: "Da settimane diciamo che abbiamo una squadra fortissima e che è possibile. Penso che abbiamo corso davvero bene, marcato tutto, avuto uomini davanti. Non ho proprio le parole."
Il Campione Assente
La gara si è corsa senza il campione in carica Tadej Pogačar, infortunato alla Vuelta a España e impossibilitato a partire. L'assenza dello sloveno ha spalancato le chance della corsa, e la vittoria di McNulty è stata amara in quel contesto — ha ammesso di aver pensato al suo compagno di squadra e amico.
"Spero di averlo reso orgoglioso," ha detto McNulty, tenendo la maglia iridata nella famiglia della UAE Team Emirates.
Il Quadro Più Ampio
Per il ciclismo statunitense, la vittoria è sismica. Il trionfo di Armstrong a Oslo nel 1993 è stata l'ultima volta che un corridore americano è salito sul gradino più alto del podio mondiale in prova in linea. Nei tre decenni successivi, il ciclismo americano ha attraversato scandali dopaggio, ricostruzioni e mancate vittorie. McNulty — discreto, autoironico e un tardo sviluppatore che ha raggiunto il picco a 28 anni — rappresenta qualcosa di diverso: un campione moderno che ha vinto per audacia piuttosto che per convenzione.
McNulty ha anche concluso quarto nella cronometro individuale all'inizio della settimana, confermando la sua forma in entrambe le discipline. La sua vittoria a Montreal è la più grande della sua carriera a grande margine, superando le vittorie di tappa al Giro d'Italia e al Tour de France.
Risultati
1. Brandon McNulty (USA) — 6:17:00 2. Michael Matthews (AUS) — +13" 3. Mathieu van der Poel (NED) — stessa ora 4. Isaac del Toro (MEX) 5. Tom Pidcock (GBR) 6. Ben Healy (IRL) 7. Remco Evenepoel (BEL)
Fonti
https://www.cyclingnews.com/pro-cycling/racing/uci-road-world-championships-brandon-mcnulty-shocks-the-favourites-to-win-solo-and-claim-first-elite-mens-road-race-world-title-for-usa-since-1993-in-all-time-epic-edition/ https://www.bbc.co.uk/sport/cycling/articles/cqe8xr05dj1no
