Kawhi Leonard rimane a Toronto per i prossimi anni. Il wing campione NBA ha concordato un'estensione contrattuale biennale del valore di 115 milioni di dollari con i Raptors, con un'opzione giocatore per la stagione 2028-29, come riportato da ESPN e confermato da fonti di USA Today Sports.
Il prolungamento arriva otto giorni dopo che lo scambio che ha riportato Leonard dai Los Angeles Clippers ai Raptors è stato completato ufficialmente, chiudendo un'estate dominata dall'inchiesta della NBA sulle circostanze del suo trasferimento. L'indagine, aperta nel settembre 2025 dopo le rivelazioni del giornalista Pablo Torre su un accordo di endorsement da 28 milioni con Aspiration — un'azienda a cui investitori legati al proprietario dei Clippers Steve Ballmer avevano versato denaro — aveva concluso che i Clippers avevano orchestrato "un modello di condotta scorretta e molteplici violazioni significative delle regole".
I risultati dell'indagine sono stati pesanti per la franchise di Los Angeles: cinque scelte al primo giro sono state sequestrate, è stata inflitta un'amenda di 30 milioni di dollari e Ballmer è stato sospeso per un anno. Il presidente delle operazioni basket Lawrence Frank ha ricevuto sei mesi di sospensione senza retribuzione, mentre Dennis Robertson, zio e manager di affari di Leonard, è stato bandito dai rapporti con le franchigie NBA per cinque anni. Leonard stesso è stato multato di 700.000 dollari, ma non è stato sospeso e il suo contratto non è stato annullato.
L'estensione rappresenta uno sconto rispetto al massimo salariale. Essendo appena stato scambiato, Leonard era limitato a un aumento del 20% nel primo anno del nuovo contratto. Se avesse aspettato sei mesi, avrebbe potuto aspirare a un massimo più vicino ai 128 milioni. In cambio di questo leggero svantaggio economico, i Raptors gli hanno concesso l'opzione giocatore per il 2028-29, quando Leonard avrà 37 anni.
La limitazione a soli due anni è dettata dalla regola over-38 della NBA, che impedisce contratti pluriennali che si estendano oltre il 38° anno di età di un giocatore. Tuttavia, Leonard sarà libero di negoziare un nuovo accordo multi-anno nel 2028, qualora mantenga il valore di mercato attuale.
A 35 anni, Leonard "si aspetta" di concludere la carriera a Toronto, secondo quanto riportato da ESPN. Questa volta ha firmato per più di una stagione, a differenza della sua precedente parentesi nella città canadese, quando se ne andò dopo aver guidato i Raptors al primo titolo NBA della franchigia nel 2019.
I Raptors sono tornati ai playoff la scorsa stagione dopo tre anni di assenza e hanno spinto i Cleveland Cavaliers a sette partite nel primo turno nonostante diversi infortuni seri. Il bottino dello scambio — che ha portato via Brandon Ingram e Gradey Dick, più scelte al primo giro non protette nel 2031 e 2033, uno scambio di scelte nel 2027 e scelte al secondo giro nel 2030 e 2033 — dimostra l'impegno della franchise a costruire un contendente per il titolo. Con un roster giovane e profondo intorno a lui, l'aspettativa è che questa scommessa porti un nuovo campionato a Toronto.
Fonti
https://www.cbssports.com/nba/news/kawhi-leonard-toronto-raptors-contract-extension/ https://www.usatoday.com/story/sports/nba/raptors/2026/09/22/kawhi-leonard-contract-extension-raptors-details/91892708007/
