La straordinaria carriera di Neil Fachie ai Commonwealth Games si è chiusa dove era iniziata, a Glasgow, con un oro. Il 19 volte campione del mondo e il suo pilota Aaron Pope si sono riscattati dopo una brutta caduta nella gara decisiva del tandem B sprint, battendo i gallesi James Ball e Matt Rotherham e regalando alla Scozia il secondo oro di questi Giochi.
Fachie, che giovedì aveva stabilito il record scozzese con il sesto titolo nei 1.000 metri tandem B, aveva detto che sabato sarebbe salito in bici un'ultima volta ma che difficilmente avrebbe vinto. Quello che è successo non è stato affatto scontato.
Dopo aver dominato il cammino verso la finale, Fachie e Pope hanno vinto la prima delle tre manche contro Ball e Rotherham, l'ex pilota di Fachie, prima di perdere la seconda e arrivare alla bella. Poi, con il velodromo col fiato sospeso, le ruote si sono toccate e i due sono caduti: tuta strappata, ginocchia sanguinanti. Un casco è volato via; il silenzio è stato assordante.
"Ad Aaron ho detto prima di salire in pista: la storia è già scritta, finiamola", ha raccontato Fachie. "L'adrenalina è una cosa meravigliosa. Non senti molto dolore sul momento, ma ha creato molta rabbia."
Rimessi in sella, i due hanno vinto la manche decisiva di misura, con Fachie che ha tenuto la testa davanti a Ball fino al traguardo, prima di battere il petto e alzare le braccia al cielo. "Non c'era modo che passassero", ha detto. "È stato come pungolare un orso: ci ha ispirati, e quando senti questa folla urlare sai che stai vincendo."
Pope ha descritto il finale da favola: "Avevi una sola gara da vincere, per regalargli il lieto fine e vivere per sempre felici. Sei a terra, sconvolto, e poi senti che devi tenere la testa alta e combattere per il tuo migliore amico."
Fachie, commosso durante il Flower of Scotland e con la moglie Lora apparsa sul maxischermo, ha assicurato che questa volta è davvero finita. "Non mi piacciono gli atleti che dicono di smettere e poi tornano", ha detto. "Non credo di avere altro da dare... come potrei fare meglio di così?"
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