George Russell ha realizzato una prestazione da dominatore nella qualifica del Gran Premio d'Azerbaijan, battendo Charles Leclerc con un abisso di 0,837 secondi — il margine più ampio nelle qualifiche della stagione 2026 di Formula 1. Il suo compagno di squadra alla Mercedes e leader del campionato Kimi Antonelli ha subito un'uscita drammatica in Q1 dopo aver colpito il muro al Tratto 1, finendo 16° in griglia.
Russell: masterclass a Baku
Russell è stato intoccabile per tutta la sessione di qualifica. Il britannico di 28 anni ha dominato due delle tre sessioni di prove libere e ha fatto registrare il miglior tempo in tutti e tre i segmenti della qualifica, conquistando la sua quinta pole della stagione e la prima dal Gran Premio d'Austria alla fine di giugno.
"È probabilmente il margine più ampio che abbia mai avuto in tutta la mia carriera", ha detto Russell dopo la qualifica. "Il giro è stato perfetto e la macchina si è sentita fantastica per tutto il weekend."
Il britannico ha realizzato due giri sufficienti per la pole in Q3, sottolineando l'ampiezza della sua superiorità in un weekend in cui la Mercedes ha chiaramente avuto la mano alta.
L'incubo di Antonelli
La storia della giornata, tuttavia, è stata il disastro di qualifica di Antonelli. Il 20enne italiano e leader schiacciante del campionato — che precede Russell di 81 punti in classifica — ha commesso un raro errore al suo secondo tentativo in Q1, investendo il muro interno al Tratto 1.
L'impatto ha danneggiato gravemente l'anteriore sinistra della sua Mercedes. Antonelli ha provato disperatamente a rimorchiare la macchina ai box, ma gli è stato ordинato di fermarsi, mettendo fine in anticipo alla sua sessione. Il suo primo giro era stato sufficiente per accedere al Q2, ma l'incidente gli ha impedito di proseguire.
È stato il primo grave errore di guida di Antonelli dal Gran Premio d'Australia inaugurale della stagione ed è arrivato in un weekend già compromesso da problemi di affidabilità. L'italiano ha perso metà delle prove del giovedì per questioni meccaniche, mettendolo in svantaggio dall'inizio del weekend.
Il resto della griglia
Alle spalle di Russell, il ferrarista Charles Leclerc ha conquistato il secondo posto ma è rimasto sorpreso dalla superiorità della Mercedes per le strade di Baku. Oscar Piastri della McLaren ha preso il terzo posto, a otto decimi dal tempo elettrico di Russell.
Il pilota della Red Bull Isack Hadjar ha compiuto un forte ritorno in quarta posizione, la prima qualifica dopo il recupero da un infortunio al polso che lo ha tenuto fuori per le ultime tre gare. Lando Norris è stato quinto dopo che un blocco ha rovinato il suo ultimo giro veloce.
Lewis Hamilton è riuscito solo sesto, con 1,332 secondi di distacco. Il sette volte campione del mondo è stato penalizzato dalla mancanza di un tow da un'altra macchina — uno svantaggio significativo sui lunghissimi rettilinei di Baku, dove una scia può valere fino a mezzo secondo.
Pierre Gasly ha ottenuto un forte settimo posto per l'Alpine, seguito da Max Verstappen in ottava posizione. Il quattro volte campione del mondo ha avuto il suo ultimo giro compromesso dalle bandiere gialle dopo che Norris è andato largo davanti a lui. Verstappen ha riconosciuto che anche senza l'interruzione non avrebbe potuto eguagliare il ritmo di Russell, ma ha creduto di poter stare in prima fila.
Carlos Sainz ha conquistato un brillante nono posto grazie a un importante update che ha permesso alla Williams di ottenere la prima apparizione in Q3 della stagione, mentre Franco Colapinto ha completato la top 10 con la sua Alpine.
Il quadro più ampio
Il risultato prepara un contrasto affascinante per la gara di domenica. Russell parte dalla pole con un vantaggio netto sulla macchina, mentre Antonelli affronta una gara di recupero dal fondo del gruppo. Per il campionato, il cuscino di 81 punti di Antonelli significa che un pessimo risultato a Baku è improbabile che blocchi la sua corsa al titolo, ma serve come promemoria che anche una stagione dominante può essere interrotta da un singolo momento di errore di valutazione.
Russell, d'altra parte, sarà desideroso di convertire la pole in vittoria — qualcosa che gli è sfuggito troppo spesso questa stagione nonostante la sua bravura in qualifica.
Fonti
- https://www.crash.net/f1/news/1105453/1/george-russell-storms-azerbaijan-gp-pole-after-kimi-antonelli-crash
- https://www.bbc.com/sport/formula1/articles/cmde0wl6rk0ko
