La Scozia ha rimontato uno svantaggio di 10 punti per battere le Figi 33-17 a Murrayfield nella terza giornata del Nations Championship. Dopo la sconfitta contro il Sudafrica a Pretoria, il tecnico Gregor Townsend ha operato 14 cambi e ha lanciato in campo le sue riserve esperte dal 48° minuto, cambiando radicalmente l'inerzia del match.
L'iniezione di oltre 260 caps di esperienza — con giocatori come Pierre Schoeman, Zander Fagerson, Scott Cummings, Magnus Bradbury, Jamie Dobie e il capitano regolare Sione Tuipulotu, quattro dei quali British and Irish Lions — ha fatto la differenza. La Scozia ha segnato quattro mete consecutive, tutte firmate da giocatori subentrati, ribaltando il punteggio da 17-7 in svantaggio.
Una sfuriata di Schoeman ha finalizzato una prima incursione del capitano Stafford McDowall, quindi Dobie si è inginocchiato oltre la linea dei pali al 61° minuto portando la Scozia in vantaggio per la prima volta dopo 40 minuti. La Scozia ha arricchito il tabellone con altre due mete negli ultimi sei minuti, firmate da Cummings e ancora Dobie, per il trionfo davanti a 55.000 spettatori.
"La panchina può aiutarti a cambiare la dinamica della partita", ha dichiarato Townsend alla BBC. "I giocatori possono trovare soluzioni da soli, ma la panchina dà energia, soluzioni e anche coraggio. Siamo una squadra che sostiene le proprie scelte e questo ha messo pressione alle Figi."
Le Figi non avevano mai battuto la Scozia a Murrayfield e avevano l'opportunità di fare storia all'intervallo. I figiani erano stati duri e concreti, in netto contrasto con la pesante sconfitta subita contro l'Inghilterra 73-8 a Liverpool la settimana precedente. La Scozia non era passata in vantaggio fino al 14° minuto, con una meta del seconda linea Jonny Gray. Ma le Figi avevano risposto immediatamente — il capitano Tevita Ikanivere aveva segnato su drive di touche, e tre minuti dopo Jiuta Wainiqolo, Virimi Vakatawa (al debutto con le Figi dopo aver lasciato la maglia della Francia per un problema cardiaco) e Selestino Ravuatumada avevano confezionato una spettacolare meta da 90 metri. Il flanker Lekima Tagitagivalu era stato ammonito, ma le Figi avevano comunque trovato una terza meta con Elia Canakaivata.
Tre ingressi nei 22 metri scozzesi e tre mete nel primo tempo. Ma la gestione del pallone da parte delle Figi non è stata altrettanto efficace nella ripresa, e la difesa a blitz è stata smontata dalla panchina fresca e navigata della Scozia.
La Scozia ospiterà la Nuova Zelanda il 7 novembre nel Nations Championship. Le Figi difenderanno il titolo della Pacific Nations Cup a partire dal 12 settembre contro il Canada a Osaka.
Fonti
- AP News — Scotland's bench sparks comeback to beat Fiji 33-17 at Murrayfield: https://apnews.com/article/scotland-fiji-nations-fa62e8b987d81f78c3fb3a011d52f2d7
