Il Sudafrica ha riconfermato il titolo di campione del mondo U20 di rugby battendo la Francia 16-5 in una finale straordinaria allo Stadio Mikheil Meskhi di Tbilisi, in Georgia. I Junior Springboks diventano così la prima squadra sudafricana a vincere due titoli consecutivi nella categoria under 20.
La finale, rinviata di 45 minuti a causa di un temporale con fulmini nella zona dello stadio, è stata combattuta e tesa. Il Sudafrica ha chiuso il primo tempo in vantaggio 6-0 grazie a due piazzati del mediano d'apertura Yaqeen Ahmed, che alla fine ha contribuito con 11 punti complessivi. Le difese hanno dominato la partita, con pochissime occasioni da meta. Il Sudafrica ha visto annullarsi tre mete, mentre la Francia una.
La meta decisiva è arrivata nel finale grazie a Markus Muller, che ha permesso ai Junior Springboks di allungare il punteggio e chiudere la partita. Il capitano Siphosethu Mnebelele ha dichiarato: "È incredibile, non so nemmeno come descriverlo. Il merito va alla Francia, ma noi abbiamo continuato a lottare e questo è lo spirito sudafricano."
Con questa vittoria, il Sudafrica raggiunge tre titoli mondiali U20, eguagliando il bottino della Francia. Ora sono secondi solo all'Inghilterra (quattro titoli) e alla Nuova Zelanda (sei). I Junior Springboks hanno infilato l'11ª vittoria consecutiva nel torneo, diventando la quarta squadra a vincere due titoli consecutivi dopo Nuova Zelanda (2008-2011), Inghilterra (2013-2014) e Francia (2018-2019).
Il tecnico Kevin Foote ha elogiato la sua squadra: "Siamo stati molto contenti della nostra difesa. La Francia ha giocato con il suo solito estro ed era molto fisica, quindi abbiamo dovuto resistere. Ma questa è la storia di questa squadra: non si arrendono mai."
La Francia, che aveva vinto il Sei Nazioni U20 all'inizio dell'anno, può comunque essere orgogliosa del percorso. Il capitano Lucas Andjisseramatchi ha commentato: "Sono molto orgoglioso dei ragazzi quest'anno perché abbiamo fatto un grande lavoro: vincere il Sei Nazioni e arrivare in finale del Mondiale U20. Torneremo più forti."
Nella finale per il terzo posto, la Nuova Zelanda ha battuto l'Inghilterra 41-26, mentre Irlanda e Figi hanno vinto le finali per il nono e undicesimo posto contro Italia e Georgia.
Fonti
- https://www.world.rugby/news/1044128/md5-review
