Ben Shelton ha superato un inizio lento per sconfiggere Frances Tiafoe con il punteggio di 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 venerdì sera a Flushing Meadows, guadagnandosi la prima finale del Grand Slam in carriera e tenendo viva la speranza di porre fine all'attesa di 23 anni del tennis americano per un titolo maschile dello Slam.
L'ottavo testa di serie, ventitreenne, affronterà domenica il testa di serie Alexander Zverev dopo una partita che ha portato un peso storico dal primo punto. È stata la prima semifinale di Grand Slam a vedere in campo due uomini neri americani, e il vincitore è diventato il primo uomo nero americano a raggiungere la finale degli US Open da quando lo fece Arthur Ashe nel 1972.
Tiafoe, testa di serie n. 11, ha iniziato meglio. Ha commesso solo tre errori non forzati contro i 14 di Shelton nella prima manche e si è preso il break decisivo quando Shelton ha servito un doppio fallo sul 4-4, chiudendo la manche 6-4. Ma Shelton si è ricomposto rapidamente. Servendo con nuove palle sul 3-3 nel secondo set, ha scatenato servizi cronometrati a 125, 144, 139 e 140 mph — gli ultimi due ace — per prendere il largo e non voltarsi più indietro.
Il servizio di Shelton è diventato un martello. Ha realizzato 20 ace a fronte di soli tre doppi falli e ha messo a terra il 75% dei primi servizi, una combinazione straordinaria di potenza e precisione. Tiafoe, al contrario, ha messo a terra solo il 57% dei primi servizi, e Shelton ha vinto il 62% dei punti di ritorno sul secondo servizio di Tiafoe, punendo ripetutamente il rovescio che è crollato sotto pressione.
Il momento decisivo è arrivato nell'ultimo gioco del terzo set. Tiafoe si è aggrappato al servizio in una battaglia logorante di 15 minuti e 20 punti prima di infilare un rovescio in rete e cedere il break. Shelton, a un set dalla finale, ha tenuto i nervi saldi in un quarto set combattuto e ha convertito il suo secondo match point quando Tiafoe è andato sotto 0-40 nel dodicesimo gioco.
"È qui che vogliamo essere: alla fine di questo torneo", ha detto Shelton dopo la partita. "Ci sto andando e lascerò tutto sul campo."
Il risultato prepara una finale contro Zverev, che ha eliminato Karen Khachanov 6-3, 7-6(7), 7-6(6) nella prima semifinale. Il tedesco punta al secondo titolo consecutivo del Grand Slam dopo aver vinto gli Open di Francia, e ha vinto 13 set consecutivi a New York. Se Shelton alza il trofeo, diventerebbe il primo uomo americano a vincere uno Slam da quando lo fece Andy Roddick agli US Open 2003 — un digiuno che è iniziato prima ancora che Shelton nascesse.
Shelton si è guadagnato il posto in finale con una vittoria nei quarti di finale su Carlos Alcaraz che si è conclusa alle 3:33 di notte, l'orario più tardivo nella storia degli US Open. Il pubblico stellato di venerdì sera, tra cui Serena Williams, Jalen Brunson e Salma Hayek, ha visto due uomini spingersi al limite in una partita che verrà ricordata come un traguardo nel tennis americano.
Tiafoe, che scende a 0-3 nelle semifinali degli US Open, può trovare conforto in un torneo in cui è rimontato da due set di svantaggio contro Michelsen nei quarti. Ma la notte è appartenuta a Shelton, che ora è a un passo dalla storia.
Fonti
- https://www.nbcnews.com/sports/tennis/ben-shelton-beats-frances-tiafoe-play-alexander-zverev-us-open-title-rcna597348
- https://www.cbssports.com/tennis/news/2026-us-open-results-ben-shelton-frances-tiafoe-semifinal-grand-slam/
