Gli Stati Uniti sono campioni del mondo ancora una volta. Un terzo tempo devastante ha trasformato una gara equilibrata in una vittoria schiacciante per 97-79 sulla Francia nella finale del Mondiale femminile FIBA 2026 all'Arena di Berlino domenica, conquistando un quinto oro consecutivo e pareggiando il record assoluto dell'Unione Sovietica di cinque titoli consecutivi tra il 1959 e il 1975.
Per 20 minuti, la Francia ci ha creduto. Le Bleues hanno portato un vantaggio di 45-43 nel ritiro, dopo aver dominato il secondo tempo con un 31-17 grazie a Dominique Malonga e Gabby Williams. Il pubblico di 12.223 spettatori avvertiva un'impresa storica a portata di mano — il primo podio mondiale francese dalla nascita del torneo nel 1953 era già assicurato, ma l'oro sembrava raggiungibile.
Poi gli Stati Uniti hanno premuto una marcia che nessun'altra squadra al mondo riesce a replicare. Con un parziale di 30-12 nel terzo quarto, gli americani hanno prodotto una serie che ha ribaltato il finale. Breanna Stewart ha dettato il ritmo, attaccando il canestro con autorità mentre Jackie Young piazzava tiri da tre punti dalle ali. Alla fine, gli Stati Uniti conducevano 73-57 e l'esito era di fatto deciso. Il vantaggio ha raggiunto i 27 punti a 86-59 prima che la Francia riuscisse a ridurre leggermente il deficit nei closing minutes.
"Siamo lo standard," ha detto Stewart a TNT dopo la partita. "Lo siamo sempre stati, e continuiamo a esserlo, soprattutto con questa medaglia d'oro."
Stewart è stata splendida. La trentunenne ha chiuso con 22 punti, 10 rimbalzi e quattro assist — una linea statisticale che le è valsa il premio MVP del torneo per la seconda volta, dopo quello del 2018. Due tiri liberi nei primi 20 secondi l'hanno portata al quinto posto nella classifica di tutti i tempi degli Stati Uniti nei Mondiali con 288 punti totali. È diventata anche solo la seconda giocatrice nella storia a vincere quattro ori mondiali consecutivi, eguagliando l'ex compagna di squadra Sue Bird.
"Mi sono appesa molto a lei in questo torneo perché avevamo tante facce nuove," ha detto il commissario tecnico Kara Lawson. "Ma la cosa che apprezzo di più di lei è la sua volontà di fare qualsiasi cosa per aiutare la squadra. È qualcosa di raro in una giocatrice del suo livello. Gioca qualsiasi ruolo per farci vincere, ed è per questo che è probabilmente la più grande vincitrice che abbiamo avuto. È il basket USA."
Young ha affiancato Stewart con 18 punti, sei rimbalzi e cinque assist, guadagnandosi il premio di MVP della finale dopo essere stata l'unica americana a raggiungere le doppie cifre in tutte e sei le gare del torneo. Chelsea Gray ha aggiunto 12 punti e cinque assist, mentre Caitlin Clark — al suo esordio Mondiali — ha contribuito con 12 punti su cinque tiri da quattro tentati in 13 minuti dalla panchina.
La vittoria ha sottolineato la profondità di una rosa che ha affrontato il torneo senza A'ja Wilson e Kelsey Plum, entrambe assenti per ragioni di salute. Ha anche messo in luce l'arrivo di una nuova generazione. Clark, Angel Reese e Paige Bueckers hanno tutti debuttato nei Mondiali, imparando cosa significa indossare le Stelle e le Strisce sulla scena più grande al mondo al fianco di Stewart e delle guardie veterane.
La Francia, con enorme merito, ha reso la finale una gara aperta più a lungo di quanto molti si aspettassero. Malonga ha realizzato 21 punti su otto tiri da dodici tentati, mentre Williams — sua ex compagna di squadra a UConn — è stata ovunque con 20 punti, sette assist e tre palle rubate. Williams è stata nominata miglior difensore del torneo con una media di 2,8 palle rubate a partita.
"Certo che siamo delusi ora, ma penso che stiamo mostrando poco a poco che la Francia è un paese di basket," ha detto Williams. "Era il mio obiettivo quando ho raggiunto questa squadra: cambiare la cultura. Ovviamente, abbiamo aspettative più alte, ma ci arriveremo."
L'argento è stato il primo podio mondiale per la Francia di qualsiasi colore dal 1953 e una testimonianza del progresso compiuto dal programma. La Spagna ha sconfitto la Germania padrona di casa per il bronzo sempre domenica.
Stewart, Young e Williams si sono unite a Leonie Fiebich della Germania e a Iyana Martín della Spagna nell'All-Star Five del torneo. Per Stewart, il premio ha chiuso una carriera che ora comprende due ori olimpici, due MVP mondiali e una striscia ininterrotta di vittorie nei principali tornei internazionali risalente al 2006.
Gli Stati Uniti hanno ora vinto 36 gare consecutive ai Mondiali. La loro dominanza non mostra segni di indebolimento.
Fonti
https://www.eurohoops.net/en/fiba/2007772/usa-overwhelms-france-to-win-the-fiba-womens-basketball-world-cup-2026/ https://sports.yahoo.com/articles/usa-vs-france-box-score-180001373.html https://www.ctinsider.com/sports/uconn-womens-basketball/article/team-usa-gold-world-cup-stewart-mvp-france-score-22429106.php
