La preparazione di Aryna Sabalenka in vista dello US Open ha subito una brusca frenata sabato: la numero 1 del mondo è stata eliminata al quarto turno del National Bank Open di Toronto, sconfitta da Ekaterina Alexandrova con il punteggio di 7-6 (7/3), 4-6, 6-4 dopo 2 ore e 29 minuti di gioco.
La russa, sedicesima testa di serie, era arrivata in Canada senza grandi aspettative dopo una stagione altalenante, ma ha giocato con l'aggressività che diceva di aver smarrito da mesi e ha firmato la vittoria più importante dell'anno. Sabalenka, quattro volte campionessa Slam e in cerca del terzo titolo consecutivo a Flushing Meadows il mese prossimo, ora è 5-5 nei precedenti con Alexandrova.
La partita è cambiata più volte. Sabalenka è partita forte portandosi sul 2-0 nel primo set, ha perso i quattro game successivi ed è risalita sul 4-4 con un vincente in drop-volley di dritto. I doppi falli di entrambe hanno regalato break nell'undicesimo e nel dodicesimo game, con il set deciso al tie-break: Alexandrova ha vinto cinque degli ultimi sei punti quando Sabalenka ha mandato largo un dritto incrociato.
Il secondo set ha seguito lo stesso copione: un dritto lungo di Alexandrova ha consegnato il break a Sabalenka, che si è portata sul 4-3 e ha tenuto due turni di battuta per allungare la partita al terzo set. Nel parziale decisivo Alexandrova è salita 3-1 quando Sabalenka ha stampato in rete un dritto, poi ha annullato il proprio break con un doppio fallo nel settimo game. Il momento decisivo è arrivato nel decimo game: tre errori gratuiti di Sabalenka hanno regalato ad Alexandrova break e match point. La bielorussa ne ha annullati due, uno con un vincente di servizio e uno con un ace, ma poi ha spedito un rovescio oltre la linea di fondo, chiudendo il match con il sesto doppio fallo.
"Non pensavo al punteggio né al fatto di battere la numero 1", ha detto Alexandrova. "Cercavo solo di fare del mio meglio... Sono felicissima di aver vinto, perché dopo il secondo set pensavo fosse già finita". Sull'approccio ha aggiunto: "Ho cercato di giocare super aggressiva, come non facevo da tanto tempo. Ha funzionato".
Ai quarti Alexandrova affronterà l'ucraina Elina Svitolina, che ha superato Amanda Anisimova 6-2, 6-4. Giornata di sorprese anche per la numero 3 del mondo Jessica Pegula, eliminata 6-3, 6-3 dalla russa Diana Shnaider, quindicesima testa di serie, che ai quarti troverà Iga Swiatek: l'ex numero 1, rimontata dopo aver perso il primo set, ha battuto Marta Kostyuk 3-6, 6-1, 6-2.
Fonti
- https://www.turkiyetoday.com/sports/world-number-one-sabalenka-ousted-in-toronto-by-alexandrova-3225713
- https://www.arabnews.com/node/2653952/sport
