Il commissario tecnico degli All Blacks Dave Rennie ha convocato tre giocatori senza presenze internazionali tra i dieci nuovi innesti della sua rosa per la serie di quattro test match contro gli Springboks, campioni del mondo in carica, in programma in Sudafrica dal prossimo mese.
Rennie ha ampliato da 34 a 44 giocatori la rosa del Nations Championship per un tour che comprende tre test e altre quattro partite in Sudafrica, più un test negli Stati Uniti. Tutti i 34 convocati del Nations Championship — con cui la Nuova Zelanda ha battuto Francia, Italia e Irlanda — sono stati confermati.
Le tre nuove matricole sono il pilone degli Hurricanes Siale Lauaki, la terza linea di Moana Pasifika Semisi Tupou Ta'eiloa e l'apertura dei Chiefs Josh Jacomb. Gli altri rinforzi sono il pilone Ollie Norris, il tallonatore George Bell, il lock Fabian Holland, la terza linea Ethan Blackadder, i centri Timoci Tavatavanawai e Rieko Ioane e l'ala Emoni Narawa.
Il tour segna il ritorno al vecchio stile di trasferta, con partite nel weekend e infrasettimanali come avveniva prima dell'era professionistica del rugby, iniziata nel 1995. Il programma prevede Stormers a Città del Capo l'8 agosto, Sharks a Durban il 12, Bulls a Pretoria il 16 e Lions a Johannesburg il 26, oltre ai test contro il Sudafrica a Johannesburg il 23 agosto, a Città del Capo il 30, ancora a Johannesburg il 6 settembre e a Baltimora il 13.
Il Sudafrica è n.1 e la Nuova Zelanda n.2 del ranking mondiale: la serie viene presentata come la rinascita della "più grande rivalità" del rugby. "Questo tour ci metterà alla prova e pretenderà il meglio da noi", ha detto Rennie. "Con otto partite in sei settimane, inclusa la serie di quattro test contro gli Springboks, sarebbe il tour più duro del rugby".
Gli All Blacks hanno vinto una sola serie di test in tournée in Sudafrica — nel 1996 — dopo i tentativi falliti del 1928, 1948, 1960, 1970 e 1976. Sono 110 i test tra le due squadre: 63 vittorie neozelandesi, 43 sudafricane e 4 pareggi.
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