Caitlin Clark ha annunciato il suo arrivo sulla scena internazionale con una prestazione da record al suo esordio nel FIBA Women's World Cup: 11 assist — il maggior numero per una statunitense all'esordio nella competizione — durante la vittoria delle campionesse uscenti sulla Cina per 94-61, a Berlino.
Clark, che ha segnato 14 punti con tiri efficienti, ha anche commesso zero palle perse in una dimostrazione di freddezza che ha contraddistinto il suo primo torneo. I suoi 11 assist sono stati il numero più alto per una giocatrice USA al Mondiale dai 12 di Dawn Staley contro la Russia nel 1998, e il primo caso in cui un'americana ha registrato 10 o più assist senza palle perse in una partita di World Cup.
"È semplicemente organico", ha detto la compagna di retroguardia Paige Bueckers sulla loro chimica. "Attrae così tanta attenzione difensiva, gran parte della difesa si preoccupa di lei."
Bueckers, anch'ella al suo esordio mondiale, ha eguagliato Clark con 14 punti. Rhyne Howard ha aggiunto altri 14 per un attacco americano bilanciato che non ha mai passato in svantaggio.
Clark ha goduto della ricchezza di talento offensivo intorno a lei. "Essere circondata da giocatrici così talentuose — le nostre guard sono incredibili e le centri pure — chiunque a cui passo la palla sembra che non sbaglierà mai un tiro", ha dichiarato. "Uno dei miei obiettivi quando entro in campo è facilitare il gioco."
La partita ha segnato anche il debutto nel Mondiale della pivot cinese Zhang Ziyu, alta 2,21 m, che ha impressionato con 13 punti — inclusi 9 su 10 dal tiro libero — nella sua prima apparizione in una competizione seniores. La presenza della giovane di 19 anni ha costretto gli Stati Uniti ad adattare il loro attacco.
"Penso di essere piuttosto intelligente. Un layup contro una pivot alta 2,21 probabilmente non è la miglior idea", ha detto Bueckers con un sorriso.
Clark ha riconosciuto la sfida posta da Zhang ma ha elogiato le compagne per aver reagito. "Non ho mai giocato contro una donna di quella statura. Ha ovviamente presentato alcune difficoltà per noi, ma bisogna dare molto credito alle nostre giocatori nel frontcourt." Breanna Stewart, Napheesa Collier, Aliyah Boston e Angel Reese hanno combinato 24 rimbalzi nella zona.
Nove dei 12 giocatori del roster americano — pieno di stelle WNBA — stavano disputando il loro primo Mondiale, eppure gli USA hanno esteso la loro striscia di vittorie nel torneo a 31 partite. L'allenatore Kara Lawson ha lodato l'impatto immediato di Clark. "Caitlin è stata terrificante, entrando dal panchino e cambiando il ritmo della partita."
La vittoria apre la fase a gironi per gli USA, che affrontano l'Italia domenica e la Repubblica Ceca lunedì. I quarti di finale iniziano il 10 settembre, con la finale il 13 settembre.
Fonti
- https://apnews.com/article/clark-bueckers-us-world-cup-9722cd4bfc9310d567ccf89f917a0daa
- https://eu.usatoday.com/story/sports/wnba/2026/09/04/caitlin-clark-double-double-usa-china-fiba-world-cup/91608735007/
