Novak Djokovic ha subito una sconfitta devastante al primo turno degli US Open 2026, perdendo in cinque set contro l'argentino Mariano Navone in una delle più grandi sensazioni della storia del Grand Slam. Il quarto testa di serie è crollato in lacrime sull'Arthur Ashe Stadium dopo una battaglia durata quattro ore e 36 minuti che ha messo a nudo il prezzo fisico che l'età sta facendo pagare al trentanovenne.
Il campione a 24 titoli Slam era rimontato da un set di svantaggio portandosi sul 2-1 nei set con un break di vantaggio nel quarto, solo per vedere il suo corpo cedere completamente. Navone, 49° del mondo e alla sua seconda apparizione nel tabellone principale a Flushing Meadows, ha colto l'occasione per completare un memorabile 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1.
Una Partita di Storie Opposte
Djokovic era partito bene, violando subito il servizio di Navone per portarsi sul 4-1 nel primo set. Ma un lungo scambio a metà set sembra aver prosciugato le sue riserve di energia, e da quel momento il serbo ha cominciato a faticare a muoversi. Nausea, richiesta del medico dopo il nono game, evidenti segni della stessa condizione di salute che lo aveva mandato fuori presto a Cincinnati due settimane prima.
Il primo set è finito al tiebreak, dove Djokovic — visibilmente esausto, con la testa china e il corpo piegato tra i punti — non è riuscito a impedire a Navone di prevalere dopo 73 minuti. Un silenzio inquieto si è calato sulle 24.000 posti dell'arena mentre il pubblico registrava la preoccupazione per il quattro volte campione.
Djokovic ha reagito nel secondo e terzo set, apparentemente favorito dalle condizioni più fresche sotto il tetto dell'Arthur Ashe. Ha pareggiato vincendo il secondo 7-5 e poi ha rotto Navone per il 5-4 nel terzo, una posizione dalla quale il Djokovic al suo meglio avrebbe chiuso la partita senza problemi. Ce l'ha fatta anche questa volta, vincendo il terzo 6-4, ma lo sforzo si sarebbe rivelato catastrofico.
Il Crollo
Quello che è seguito è stato una sequenza straziante per uno dei più grandi competitor del tennis. Djokovic ha vomitato in un cestino con asciugamani, il suo movimento si è deteriorato al punto che faticava a raggiungere i colpi di Navone, e il suo servizio ha perso ogni incisività. Navone ha vinto il quarto set 6-2 e ha sfrecciato nel decisivo 6-1 mentre la schiena e la spalla di Djokovic si bloccavano.
"Penso che fosse ovvio che era una sensazione terribile per me in campo," ha detto Djokovic nella conferenza post-partita, trattenendo le lacrime. "Non voglio togliere troppo alla vittoria di Mariano. Complimenti a lui, è un tipo simpatico e un fighter — ma non mi sono divertito."
Il serbo ha rivelato che i problemi fisici lo hanno perseguitato per tutta la stagione. "È qualcosa che sto portando praticamente in ogni match di quest'anno — vomito, rigidità. E poi tutto il corpo inizia a crollare, crampi e dolore — la schiena ha ceduto alla fine e la spalla, e non sono riuscito a chiudere."
La Notte della Carriera di Navone
Per Navone, 25 anni, specialista sulla terra rossa di Bahía Blanca, la vittoria rappresenta il trionfo più grande della sua carriera. L'argentino ha ammesso che la battaglia mentale è stata la parte più difficile, soprattutto quando era sotto 2-1 nei set e con un break di svantaggio nel quarto.
"Ho capito che non stava bene. Quindi è difficile giocare contro di lui così, perché sai che hai molte occasioni per batterlo," ha detto Navone. "È Novak. È il GOAT. Ha sempre trovato il modo di battere qualcuno."
La lucidità di Navone è stata notevole. Ha creato 17 occasioni di break, ne ha trasformate 6, e ha commesso appena 34 errori non forzati contro i 70 di Djokovic. Le circostanze erano insolite, ma i numeri riflettevano un giocatore che ha mantenuto la concentrazione quando contava di più.
L'argentino affronterà nel secondo turno Stan Wawrinka, campione US Open 2016, oppure Matteo Berrettini — un cambio radicale rispetto al tipo di avversari che affronta abitualmente a questo livello.
Cosa Significa per Djokovic
La sconfitta pone fine alla corsa di Djokovic per un record solitario di 25 titoli di singolare Slam, che lo avrebbe distaccato da Margaret Court. È la sua prima eliminazione al primo turno di un Grand Slam dal 2006 — un intervallo di 20 anni — e la prima mai registrata a Flushing Meadows.
Molti avevano intravisto un'opportunità per Djokovic, con il numero 1 del mondo Jannik Sinner assente per infortunio e il campione in carica Carlos Alcaraz reduce da un lungo problema al polso. Invece, Djokovic lascia New York con molte più domande che risposte sulla sua capacità fisica di competere al massimo livello.
Aveva raggiunto almeno le semifinali in sei dei sette Slam precedenti, vincendo gli Australian Open 2025 e Roland Garros 2025. Ma il modo di questa sconfitta — il vomito, il crollo fisico, le lacrime — dipinge un quadro amaro di dove si trova il trentanovenne mentre contempla la sua 21ª stagione da professionista.
La domanda ora è se Djokovic potrà risolvere la condizione di salute che ha definito un "problema serio" prima degli Australian Open di gennaio, o se il momento dell'addio si stia finalmente avvicinando per il più grande tennista maschio che lo sport abbia prodotto.
Fonti
- https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/c39m1le9gjeo
- https://www.perfect-tennis.com/us-open-2026-day-one-recap/
- https://www.nytimes.com/athletic/7550020/2026/08/31/us-open-recap-results-bracket-scores-day-1/
