La numero 19 del mondo Ekaterina Alexandrova è crollata in campo durante il primo turno del Memphis Classic ed è stata costretta al ritiro per un colpo di calore, con temperature superiori ai 34°C.
La testa di serie numero 1 russa era in svantaggio per 7-6(2), 4-6, 5-4 contro la sedicenne qualificata Kristina Liutova in una partita che durava già da oltre tre ore, quando gli effetti del caldo estremo sono diventati insostenibili. Alexandrova, 31 anni, aveva mostrato evidenti segni di sofferenza nei game finali del set decisivo, accovacciandosi tra un punto e l'altro e ricevendo anche una violazione di tempo per aver ritardato troppo il servizio.
Mentre cercava di servire per rimanere in partita, Alexandrova è crollata a metà dello scambio ed ha ricevuto immediata assistenza medica. Dopo qualche minuto è riuscita ad alzarsi, ma è stata costretta ad abbandonare il match, regalando la vittoria a Liutova al suo debutto nel circuito WTA.
L'episodio ha riacceso il dibattito sulle condizioni di gioco in caso di caldo estremo e sulle regole per la sospensione per temperature elevate nel circuito WTA. Con temperature superiori ai 34°C a Memphis, giocatrici e ufficiali di gara hanno affrontato condizioni difficili in campo.
Liutova, numero 229 del ranking e nata nel 2010, è diventata la seconda giocatrice nata in quell'anno a vincere un incontro a livello WTA. Affronterà Maya Joint nel secondo turno del torneo WTA 250.
Per Alexandrova, il ritiro segna una conclusione amara di quella che era stata una partita combattuta. Nonostante fosse avanti di un break nel primo set e avesse avuto due volte il vantaggio del break nel parziale decisivo, non è riuscita a chiudere l'incontro. La russa ha commesso 15 doppi falli in oltre tre ore di partita, mentre Liutova ha incalzato senza sosta, creandosi 21 palle break e convertendone cinque.
Il Memphis Classic prosegue fino al 2 agosto, con la normativa sul caldo che rimarrà probabilmente al centro del dibattito per tutta la settimana.
Fonti
- https://www.bbc.co.uk/sport/tennis/articles/c80nk83k88vo
- https://www.wtatennis.com/news/4548783/on-wta-debut-16-year-old-liutova-advances-past-alexandrova-in-memphis
