L'Inghilterra ha vinto l'oro nell'inseguimento a squadre maschile ai Commonwealth Games di Glasgow, battendo in finale i campioni olimpici dell'Australia al termine di una giornata complicata, segnata dal malore del campione del mondo Josh Charlton e da un cambio di formazione mai provato prima.
Charlton si era sentito male dopo una qualifica irregolare, vomitando sulla bicicletta di un compagno. Per la finale è stato sostituito da Will Tidball, che ha completato il quartetto con Charlie Tanfield, Ethan Vernon e il diciannovenne Henry Hobbs, al suo primo grande appuntamento internazionale.
"Non dovevo assolutamente correre questa sera", ha raccontato Tidball a BBC Sport. "Essere inserito senza aver mai fatto sforzi con questa squadra, su questa pista e in questo ordine, era comunque una scommessa".
L'Inghilterra aveva chiuso le qualifiche con due secondi di ritardo dall'Australia. In finale il vantaggio è passato di mano più volte: avanti gli inglesi, poi la rimonta australiana dopo metà gara, con Hobbs a tenere il quartetto unito per tre giri durissimi dopo che gli avversari erano rimasti in tre. "Henry è rimasto in testa molto più del dovuto, e così Charlie", ha detto Vernon. "Capivo che eravamo avanti, ma stavamo anche cadendo a pezzi".
L'Inghilterra ha vinto con 1.131 secondi di margine, in 3'47"092, nuovo record dei Giochi, interrompendo una striscia di tre argenti consecutivi nella specialità.
Vernon e Tanfield facevano parte del quartetto britannico sconfitto dall'Australia nella finale olimpica di Parigi, e questo successo suona come un avvertimento in vista dei prossimi Giochi. "Gli australiani ai Commonwealth arrivano sempre attrezzatissimi", ha aggiunto Vernon. "Noi abbiamo una mentalità diversa: risparmiamo le cose migliori per le Olimpiadi. Non abbiamo le migliori tute, facciamo del nostro meglio, e batterli così è speciale".
Tanfield, 29 anni, ha conquistato il suo secondo oro ai Giochi a otto anni dal primo, mentre Vernon ha aggiunto un altro titolo a un palmares che comprende già successi nazionali, europei e mondiali. Charlton, a guardare, ha ammesso che è stato "più snervante che esserne in pista": "È stata una gara tirata, ma ero convinto che sarebbero riusciti a staccarli alla fine. E così è stato". Il campione del mondo spera di essere in forma per l'inseguimento individuale di venerdì.
Per Hobbs è il trionfo più grande di una carriera appena iniziata. "È il mio primo anno tra gli élite. Essere convocato era già una sorpresa", ha detto. "Riuscire a vincere è incredibile".
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