Gael Monfils ha giocato la 201ª e ultima partita della sua carriera nei Grand Slam giovedì sera allo Louis Armstrong Stadium, perdendo dal n.14 Learner Tien 6-3, 6-4, 6-3 in un secondo turno che è stato al tempo stesso un congedo e una dichiarazione d'amore di New York verso uno dei suoi intrattenitori più amati.
Il francese, reduce dal trionfo per il suo 40° compleanno contro Vallejo nel primo turno, ha ricevuto una standing ovation da un pubblico gremito dopo il suo ultimo rovescio sbagliato. La folla ha scandito "Mon-fils! Mon-fils!" mentre il veterano salutava ogni angolo dello stadio, per poi guardare un montaggio dei suoi momenti più iconici allo US Open sullo schermo gigante, ricevendo un poster commemorativo dagli organizzatori del torneo.
"È stato un lungo viaggio", ha detto Monfils al pubblico durante l'intervista in campo. "Sono arrivato qui nel 2003 per gli juniores per la prima volta, e sono qui nel 2026. Grazie mille. Ho sentito tutto l'amore. Posso dirvi che siete la mia seconda folla preferita dopo Parigi."
Sua moglie, l'ex n.1 del mondo Elina Svitolina, era in tribuna per tutta la partita, incoraggiando ogni volée e ogni smash acrobatico che il francese riusciva ancora a produrre nonostante un match sempre più controllato dall'avversario più giovane.
Tien, 20 anni, allenato dall'ex campione del Roland Garros Michael Chang, è stato compatto e preciso per tutta la partita. L'americano aveva chiesto di affrontare Monfils dopo averlo battuto in tre set al Masters di Montreal il mese scorso, e ha onorato l'occasione con un tennis pulito e aggressivo. Ha breakato Monfils a metà del primo set e non ha mai ceduto il controllo, trasformando quattro dei suoi dieci break point mentre il francese ne ha sprecati tutti e otto.
"Gli ho detto quando abbiamo giocato a Montreal, spero che possiamo giocare ancora una volta", ha detto Tien dopo la partita. "So che non ne avevamo molte occasioni. Sono felicissimo che sia successo qui. È stato un onore. Scusa per i drop shot stasera."
Monfils ha comunque regalato lampi della brillantezza improvvisativa che ha definito la sua carriera — un vincente tra le gambe che ha scatenato il pubblico, un passante da fondo campo che ha brevemente ribaltato il momentum — ma la costanza e la velocità di Tien si sono rivelate troppe. L'americano ha sigillato la vittoria con un dritto lungolinea e abbracciato Monfils al rete in un momento che ha strappato l'urlo più forte della serata.
Il congedo è stato l'ultimo capitolo di un rapporto con lo US Open lungo più di due decenni. Monfils è arrivato a Flushing Meadows come juniores nel 2003, ha raggiunto le semifinali nel 2016 e lascia con 131 vittorie nei Grand Slam — il record per un tennista francese, davanti a Jo-Wilfried Tsonga e Richard Gasquet. La vittoria su Vallejo nel primo turno, il giorno del suo 40° compleanno, lo ha reso il giocatore più vecchio a vincere un incontro al torneo da Jimmy Connors nel 1992.
Monfils continuerà a competere nel Tour ATP per tutto l'autunno, con il Paris Masters di novembre previsto come sua ultima apparizione professionale. Per ora, New York gli ha detto addio — ed è stato esattamente rumoroso e caldo quanto lo stesso Monfils.
Fonti
- https://apnews.com/article/gael-monfils-us-open-grand-slam-b8c4df2a5b77d7b97486271154e5d63f
- https://www.theguardian.com/sport/2026/sep/03/gael-monfils-learner-tien-us-open-final-grand-slam-match
