Il Sudafrica ha chiuso la serie di quattro Test "Rugby's Greatest Rivalry" con una vittoria per 43-28 sulla Nuova Zelanda al tutto esaurito M&T Bank Stadium di Baltimora, completando un trionfo netto 3-1 che ha confermato lo status dei Springboks come forza predominante nel rugby internazionale.
Il risultato, ottenuto davanti a un pubblico record superiore alle 68.000 persone, ha segnato il Test numero 100 di Rassie Erasmus alla guida del Sudafrica — un traguardo celebrato nel modo più eccitante possibile. A quattro settimane dalla sconfitta per 33-16 all'Ellis Park nel primo Test, i Springboks hanno infilato tre vittorie consecutive per conquistare il trofeo in maniera netta.
Un'esplosione nel secondo tempo
La Nuova Zelanda, che aveva vinto nettamente il primo Test a Johannesburg, aveva minacciato di portare la serie a una quinta gara decisiva quando Codie Taylor aveva concluso dopo 32 fasi di pressione sostenuta per portare gli ospiti in vantaggio 14-10. La trasformazione di Richie Mo'unga — i suoi primi punti in Test dopo quasi tre anni — aveva aggiunto la sensazione che gli All Blacks avessero trovato il loro ritmo dopo tre settimane estenuanti.
Ma la risposta del Sudafrica è stata devastante. Damian de Allende, che aveva già segnato nel primo tempo, ha completato la doppietta all'inizio del secondo periodo prima che Pieter-Steph du Toit aggiungesse il terzo. La pkg davanti sudafricana, che aveva gradualmente preso il controllo lungo tutta la serie, ha travolto la Nuova Zelanda nelle azioni piazzate e nelle zone di contatto, creando la piattaforma per un assalto senza sosta.
Ethan Blackadder ha accorciato le distanze per gli All Blacks, ma Kurt-Lee Arendse e Cameron Hanekom hanno allargato il vantaggio con mete tardive che hanno messo il risultato al riparo da ogni dubbio. Beauden Barrett ha avuto l'ultima parola con una meta di consolazione, ma i danni erano stati fatti da tempo.
Van den Berg, il direttore d'orchestra
L' mediano di mischia Morne van den Berg è stato nominato uomo partita, e non c'era da stupirsi. Il suo servizio dalla base del ruck era preciso, la sua gestione del gioco composta, e la sua capacità di creare spazio per il mediano d'appoggio Sacha Feinberg-Mngomezulu è stata una costante del controllo sudafricano nel secondo tempo. Van den Berg ha anche segnato una delle sei mete del Sudafrica, completando una prestazione che ne ha confermato lo status di uno dei giocatori più in crescita nel rugby mondiale.
Feinberg-Mngomezulu, che aveva aperto le marcature con il calcio, è stato altrettanto influente. Il giovane mediano d'appoggio è cresciuto nel match man mano che il dominio dei Springboks nelle mischie gli dava tempo e spazio per dettare i tempi. I suoi calci da mano e dal tee hanno tenuto gli All Blacks inchiodati nella loro metà campo per lunghi tratti.
Una serie definita dalla potenza della pkg
La serie nel suo complesso è stata definita dal dominio della pkg sudafricana contro l'impeto offensivo neozelandese — una dinamica che si è riproposta allo stesso modo in tutti e quattro i match. Dopo la sconfitta nel primo incontro, Erasmus ha apportato una serie di aggiustamenti alla sua pkg che hanno dato i loro frutti. La mischia, sotto pressione a Johannesburg, è diventata un'arma. La tou, guidata dal veterano Eben Etzebeth, ha funzionato con efficienza metronomica. E nelle mischie, Du Toit e il trio di terza linea hanno costantemente disturbato il ritmo della Nuova Zelanda.
Per gli All Blacks, la serie ha messo in luce il divario tra il loro potenziale offensivo e la loro capacità di sostenere la pressione contro la fisicità dei Springboks. La squadra di Dave Rennie ha mostrato lampi di brillantezza — la meta di Taylor dopo 32 fasi è stata una lezione di pazienza — ma troppo spesso non è stata in grado di trasformare il territorio in punti quando la difesa sudafricana si è stretta.
Un match di milestone nel rugby americano
Il Test di Baltimora è stato molto di più di una finale di serie. Disputato nella casa dei Baltimore Ravens della NFL, ha rappresentato l'ultima spinta da parte di World Rugby per ampliare l'impronta dello sport negli Stati Uniti in vista della Coppa del Mondo 2031. Il pubblico superiore alle 68.000 persone ha stabilito un nuovo record di presenze per un incontro di rugby negli USA, e l'atmosfera all'interno del M&T Bank Stadium è stata elettrica dall'haka di apertura.
L'ex flanker degli All Blacks Jerome Kaino, che ha ricoperto il ruolo di ambasciatore della serie, aveva parlato earlier nella settimana del significato di portare la rivalità sul suolo americano. "C'è una storia enorme tra All Blacks e Springboks", aveva detto Kaino. "Ogni volta che ci affrontiamo, non è mai una partita facile, quindi è fantastico poterla portare qui negli Stati Uniti".
I tifosi hanno risposto. Tra loro c'erano appassionati accorsi dal Sudafrica e dalla Nuova Zelanda, fan americani attratti dallo spettacolo, e una coppia che festeggiava il 30° anniversario di matrimonio. Il verdetto universale era lo stesso: la vetrina del rugby aveva mantenuto le promesse.
Cosa significa per il futuro
Il Sudafrica ora si prepara per il Nations Championship, dove cercherà di costruire sul successo di questa serie. La profondità della rosa è stata un tratto distintivo del trionfo di Baltimora — Erasmus ha ruotato la squadra lungo tutta la serie senza alcuna diminuzione percepibile di rendimento — e quella profondità posiziona i Springboks in modo favorevole per un calendario internazionale fitto.
Per la Nuova Zelanda, la sconfitta nella serie pone interrogativi sulla loro capacità di reggere la fisicità dei Springboks nelle partite più importanti. Gli All Blacks restano una squadra offensiva pericolosa, ma tre sconfitte consecutive lasceranno il segno. Le due squadre si incontreranno probabilmente di nuovo alla Coppa del Mondo 2027 in Australia, dove le posta in gioco saranno ancora più alte.
Per ora, i Springboks festeggiano. Una vittoria per 43-28, un triumpho 3-1 nella serie, e un record di pubblico a Baltimora. Il Test numero 100 di Erasmus non poteva essere scritto meglio.
Fonti
- https://www.skysports.com/rugby-union/news/12321/13584821/south-africa-vs-new-zealand-springboks-show-steel-to-secure-43-28-victory-and-3-1-series-win-against-all-blacks
- https://springboks.rugby/news-features/articles/2026/9/13/brilliant-boks-seal-the-deal-in-baltimore
- https://www.bbc.com/sport/rugby-union/articles/c07lmxpmvr9o
