La commissaria della WNBA Cathy Engelbert ha discusso delle misure aggiuntive per proteggere le giocatrici dall'harassment online durante una riunione virtuale con il comitato esecutivo del sindacato dei giocatori e il comitato per la Giustizia, l'Equità, la Diversità e l'Inclusione del sindacato.
La telefonata di martedì sera è avvenuta su richiesta del sindacato. Le giocatrici hanno condiviso nelle ultime settimane le minacce e l'harassment ricevuti sui social media. Chelsea Gray delle Las Vegas Aces ha pubblicato un messaggio di un uomo che includeva un insulto razziale. L'uomo è stato rintracciato e licenziato dal suo lavoro presso le Hilton Grand Vacations.
"La conversazione ha sottolineato l'importanza di affrontare i problemi in modo tempestivo attraverso una comunicazione proattiva e il rafforzamento del rapporto tra lega e sindacato", si legge in un comunicato congiunto di mercoledì. "La lega si è impegnata a continuare a migliorare le risorse di sicurezza e lavorerà con il sindacato dei giocatori per esplorare collaborazioni con organizzazioni che condividono i valori della nostra lega e promuovono le nostre priorità condivise."
La gestione dell'abuso verso le giocatrici è stata una priorità della lega negli ultimi anni, incluso il programma "No Space for Hate" introdotto nella scorsa stagione. Una parte di quel programma prevedeva l'uso della tecnologia IA che le giocatrici possono utilizzare per filtrare i commenti offensivi. Quando l'harassment si aggrava, l'ufficio di sicurezza della lega avvia un'indagine.
I passi aggiuntivi discussi nella riunione includevano il perseguimento della responsabilità delle aziende tecnologiche e l'avvio di conversazioni più snelle tra la WNBA e le forze dell'ordine.
"La cosa più importante è stata la comunicazione", ha dichiarato la segretaria del WNBPA Elizabeth Williams ai giornalisti mercoledì. "Una comunicazione da parte di Cathy e dalla lega un po' più costante, in modo da sentirci più a nostro agio."
Alyssa Thomas ha ricevuto minacce di morte e vitriolo sui social media dopo aver colpito Caitlin Clark alla gola qualche settimana fa. Non è stato fischiato fallo, ma la lega ha elevato la giocata a Flagrant-2 e l'ha sospesa per una partita. Thomas ha dichiarato in quel momento di non aver ricevuto notizie dalla lega sulle minacce ricevute.
Natasha Cloud, che in precedente aveva dichiarato che Engelbert non aveva fatto abbastanza per aiutare le giocatrici, ha attenuato le sue critiche martedì. "C'è solo così tanto che la lega può fare perché le persone saranno infelisi e continueranno ad essere esseri umani pieni di odio", ha dichiarato la guardia del Sky. "Possiamo trovare questi indirizzi IP. Possiamo assicurarci che i ban siano permanenti da certe arene, da certe squadre, da certe leghe."
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