La Welsh Rugby Union ha pubblicato la tabella di marcia dettagliata per tagliare una delle quattro franchigie professionistiche del Galles, confermando che entro la stagione 2027-28 il rugby professionistico gallese passerà da quattro a tre regioni. A contendersi la sopravvivenza saranno Ospreys e Scarlets.
In un comunicato diffuso mercoledì, la WRU ha illustrato i tempi della ristrutturazione, discussa da mesi dopo che una revisione strategica aveva evidenziato l'insostenibilità economica di mantenere quattro squadre professionistiche in una nazione di circa tre milioni di abitanti. La decisione lascerà Cardiff e Dragons come uniche due franchigie al di fuori della battaglia per la sopravvivenza nel Galles sud-occidentale.
La federazione ha dichiarato che lavorerà con entrambi i club — Ospreys, con sede a Swansea, e Scarlets, con sede a Llanelli — in un processo competitivo che determinerà quale organizzazione continuerà come unico rappresentante della regione. I criteri di selezione, che includeranno stabilità finanziaria, radicamento territoriale, percorsi di sviluppo giovanile e sostenibilità commerciale, dovrebbero essere definiti entro la fine dell'anno in corso.
"Il rugby professionistico in Galles ha raggiunto un punto critico," ha dichiarato l'amministratore delegato della WRU David Green. "Abbiamo la responsabilità di garantire la sostenibilità a lungo termine del gioco al massimo livello. Ridurre a tre regioni è un passo difficile ma necessario per creare una struttura più snella e competitiva, in grado di attrarre investimenti e produrre talenti per la nazionale."
La mossa ha suscitato reazioni contrastanti. L'amministratore delegato degli Ospreys, Mark Jones, ha sottolineato i recenti investimenti del club nelle infrastrutture e nel vivaio, mentre il presidente degli Scarlets, Nigel Davies, ha ricordato la storia del club e il forte legame con la comunità di Llanelli. Entrambi i club hanno già presentato le prime osservazioni al consiglio della WRU.
Le attuali strutture dello United Rugby Championship e delle coppe europee non saranno influenzate a breve termine, ma la WRU ha riconosciuto che il cambiamento potrebbe richiedere una rinegoziazione con URC ed EPCR una volta definito il nuovo modello a tre regioni.
Il rugby gallese è sotto pressione finanziaria da diversi anni. La pandemia di COVID-19 ha aggravato i problemi esistenti e la WRU ha già effettuato tagli al personale amministrativo e rinegoziato i contratti televisivi. La transizione a tre regioni è considerata la riforma strutturale più significativa dall'avvento del professionismo nel 1995.
Secondo la tempistica pubblicata, la decisione finale su quale club sarà tagliato è attesa entro la metà del 2027, offrendo a giocatori, staff e tifosi un anno di preavviso prima dell'inizio della stagione 2027-28.
Fonti
- https://www.bbc.com/sport/rugby-union/articles/c171w048jdgo
