I Tokyo Suntory Sungoliath hanno ufficializzato l'ingaggio dell'ala James Lowe, ex Irlanda e Leinster, con un contratto biennale.
Lowe, 34 anni, ha lasciato il rugby irlandese al termine della stagione 2025-26 dopo non aver trovato l'accordo per il rinnovo con il Leinster, la provincia in cui ha militato per nove anni e con cui ha segnato il record di 71 mete. Il suo palmarès con la squadra di Dublino comprende una Champions Cup e sei titoli di United Rugby Championship.
In nazionale, Lowe ha vinto due Sei Nazioni con l'Irlanda, incluso il Grande Slam, e ha disputato la Coppa del Mondo 2023. Per l'Irlanda ha collezionato 45 caps e ha giocato due test con i British and Irish Lions nella vittoriosa serie dell'anno scorso contro i Wallabies in Australia.
Il trasferimento in Giappone apre interrogativi sul suo futuro internazionale. Sebbene il commissario tecnico dell'Irlanda Andy Farrell non abbia chiuso la porta a un ritorno, la Irish Rugby Football Union non seleziona giocatori che militano all'estero dal 2015, quando Johnny Sexton giocava nel Racing 92. Il contratto di Lowe con il club di Tokyo scade nel 2028, il che sembra escluderlo dalla prossima Coppa del Mondo in Australia.
"Per tutti i componenti della famiglia Suntory Sungoliath, io e la mia famiglia siamo incredibilmente entusiasti di iniziare questo nuovo capitolo delle nostre vite in Giappone. Ho dei ricordi molto speciali di quando ho giocato lì", ha dichiarato Lowe, che conta 45 caps con l'Irlanda.
"Ho sempre ammirato la passione per il rugby, il rispetto mostrato dentro e fuori dal campo e l'orgoglio con cui le persone rappresentano la propria squadra. Non vedo l'ora di conoscere meglio il Giappone e la sua cultura. È un grande onore entrare a far parte di un club così prestigioso."
Ha aggiunto: "Farò tutto il possibile per guadagnarmi la fiducia dei compagni, degli allenatori e dei tifosi. Voglio portare energia, fisicità e una mentalità offensiva positiva. Non vedo l'ora di iniziare! Non vedo l'ora di conoscervi tutti! Yatte Minahare [Forza]".
Lowe prende il posto del campione del mondo sudafricano Cheslin Kolbe, tornato agli Stormers, regalando al club giapponese un acquisto di grande prestigio in vista della stagione 2026-27.
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