Kyle Lowry ha mantenuto la promessa. Il playmaker veterano ha firmato un contratto cerimoniale di un giorno con i Toronto Raptors il 7 luglio — 7/7, il suo numero di maglia — e ha annunciato ufficialmente il ritiro dalla NBA dopo 20 stagioni, chiudendo una carriera che lo ha consacrato come il più grande giocatore nella storia della franchigia.
Lowry, 40 anni, aveva sempre dichiarato che avrebbe concluso la sua carriera da giocatore come Raptor, e la franchigia ha fatto sì che quella promessa fosse mantenuta. Le parti hanno scelto la data deliberatamente: il 7 luglio, permettendo a Lowry di entrare in pensione indossando l'unico numero che gli sia mai appartenuto veramente. Toronto ritirerà la sua maglia numero 7 nella prossima stagione, con la data esatta da confermare dopo la pubblicazione del calendario NBA.
"Voglio ringraziare la mia famiglia, i miei amici, i miei compagni di squadra, i miei allenatori, i miei avversari, lo staff, i media e soprattutto i tifosi", ha detto Lowry in un video sui social media annunciando la decisione. "Tutto è per voi. Vi apprezzo. Mi ritiro come Toronto Raptor — 20 anni e un giorno".
L'impatto di Lowry sui Raptors — e sul basket canadese in generale — è difficile da sopravvalutare. Acquisito da Toronto in uno scambio con gli Houston Rockets nel 2012, si è trasformato da promettente playmaker in sei volte All-Star e perno della franchigia che ha vinto il primo e unico titolo NBA nel 2019. Rimane il leader di tutti i tempi dei Raptors per assist e recuperi, e i tifosi lo chiamano il GROAT — il più grande Raptor di sempre.
"Penso che vederlo giocare a basket abbia scaldato il cuore di tutti", ha dichiarato il GM dei Raptors Bobby Webster in conferenza stampa. "Ha giocato un basket che pochissimi nella NBA hanno eguagliato. Ogni possesso per lui era una questione di vita o di morte".
Lowry è entrato in NBA nel 2006 dopo il college a Villanova ed è uno dei soli 12 giocatori ad aver disputato 20 stagioni nella lega. È una delle due point guard ad aver raggiunto questo traguardo, insieme a Chris Paul; Mike Conley Jr. è destinato a unirsi a loro quest'anno. Ha trascorso la sua ultima stagione con i Philadelphia 76ers, giocando 14 partite prima di appendere le scarpe al chiodo.
L'annuncio del ritiro ha avuto un ulteriore risvolto: Lowry e sua moglie Ayahna Cornish-Lowry sono ora comproprietari della franchigia d'espansione WNBA, i Toronto Tempo, approfondendo ulteriormente il loro legame con l'ecosistema cestistico della città.
Il sindaco di Toronto Olivia Chow ha proclamato il 7 luglio come "Kyle Lowry Day" in città, riflettendo il legame tra un giocatore e una tifoseria che lo ha adottato come uno dei suoi.
"Occupi un posto speciale nella storia di Toronto", ha scritto Chow nella proclamazione. "Lo ringraziamo per gli anni dedicati ai Raptors, per i ricordi creati per i tifosi e per il ruolo che ha avuto nella crescita del basket in tutto il Canada".
L'ex compagno di squadra Kawhi Leonard, che vinse il premio di MVP delle Finals al suo fianco nel 2019, ha partecipato alla conferenza stampa. I Raptors hanno in programma un weekend di festeggiamenti a settembre, oltre a tre serate a tema durante la stagione regolare dedicate alla legacy di Lowry.
Fonti
- https://apnews.com/article/kyle-lowry-nba-raptors-retires-30dc2e37fde56c5b7f52d61cbcd4c47b
