Northampton Saints, colpo italiano: firmato il pilone Ion Neculai dallo Zebre Parma

I Northampton Saints, campioni d'Inghilterra in carica, hanno ufficializzato l'ingaggio del pilone destro italiano Ion Neculai dallo Zebre Parma. Il 25enne, quattro caps con l'Italia, si trasferisce a Franklin's Gardens dopo cinque stagioni in Emilia, con 51 presenze in maglia zebrata.

Neculai è il secondo ex compagno dello Zebre ad approdare a Northampton in questa finestra estiva, dopo Malik Faissal, mentre Danilo Fischetti aveva compiuto lo stesso percorso nel 2025. Il contingente italiano ai Saints continua così ad ampliarsi, in vista della difesa del titolo di Premiership nella stagione 2026-27.

Il pilone ha collezionato quattro presenze con la nazionale maggiore, l'ultima lo scorso mese a Perth, quando è entrato dalla panchina nella sconfitta per 57-10 contro l'Australia nel Nations Championship. Si è già aggregato ai nuovi compagni: ha preso parte alla prima settimana di pre-season la scorsa settimana.

"La qualità dello staff tecnico, delle strutture e dei giocatori che mi circondano sono stati fattori determinanti nella mia scelta", ha dichiarato Neculai. "Credo che questo sia il posto giusto per continuare a crescere e mettermi alla prova ai massimi livelli."

Phil Dowson, direttore del rugby dei Saints, lo ha descritto come un pilone "molto fisico, che ama la parte dura del gioco", convinto che possa imporsi nel massimo campionato inglese.

L'arrivo di Neculai aggiunge profondità al reparto dei piloni destri, dove si giocherà spazio con i compagni in vista della nuova stagione. Dopo cinque stagioni nel campionato celtico con lo Zebre, l'italiano affronta ora la sfida della Premiership, con lo staff tecnico di Northampton convinto che le sue qualità in mischia e in conduzione possano adattarsi alle esigenze del rugby inglese.

Fonti

• BBC Sport